Aunque la desalinización es ampliamente utilizada hoy en día para convertir el agua de mar en agua potable, una de las mayores desventajas de los enfoques actuales es que las plantas comerciales producen grandes volúmenes de salmuera. Este residuo debe ser vertido en algún lugar, idealmente sin causar daños ambientales significativos. Un nuevo método solar-térmico, demostrado por Luheng Tang y su equipo, fue publicado recientemente en la revista Light: Science and Applications, junto con un artículo de relaciones públicas detallando el avance.
Este método afirma no requerir pre-tratamiento ni generar salmuera, utilizando paneles especiales que absorben agua a través de su superficie para luego emplear la radiación solar en la destilación. A diferencia de métodos anteriores similares, este sistema incorpora un tratamiento superficial especial que evita la acumulación de sales, las cuales normalmente requerirían limpiezas frecuentes o el reemplazo de los paneles.
El sistema permite que las sales y otros contaminantes, que normalmente terminarían en la salmuera, se desprendan de las celdas. Estos residuos pueden ser procesados posteriormente para recuperar desde sal de mesa común hasta litio, así como también oro, uranio y otras sustancias de interés presentes en el agua de mar.
Hasta la fecha, estas celdas autolimpiantes han sido probadas con agua de varios océanos, logrando una eficiencia de conversión de solar a vapor del 74% y una tasa de extracción de sal cercana al 100%. Como es habitual en este tipo de desarrollos, el desafío real residirá en escalar esta tecnología a niveles industriales, pero los resultados preliminares resultan sumamente prometedores para el futuro de la gestión hídrica. Vía CNX Software.
