Marte lleva décadas recibiendo sondas, aterrizadores y rovers que lo han orbitado, sobrevolado y recorrido. Sus dos lunas, en cambio, han aparecido mucho más en la ciencia ficción y en los videojuegos que en la literatura científica. Eso empieza a cambiar con la misión Martian Moons eXploration (MMX), que despega el 19 de octubre e incluye el retorno de una muestra de Fobos, según contó Hackaday el 18 de octubre.
Hasta ahora, Fobos y Deimos solo recibieron miradas rápidas de naves que pasaban cerca. Muchas preguntas de fondo sobre cómo se formaron y de qué están hechas siguen abiertas. La misión MMX está pensada para hacer mediciones detalladas de las dos lunas.
¿Qué hará el rover Idefix?
Además de la nave principal, un rover llamado Idefix aterrizará en Fobos para observar su superficie. No será fácil. El aterrizador tiene una masa de 25 kilos, pero sobre Fobos pesará apenas 15 gramos por la baja gravedad, menos que el pequeño perro que acompaña a Obélix en la historieta. Con un peso así, el rover puede rebotar, como ya se vio en intentos anteriores de aterrizar sobre cuerpos tan pequeños.
¿Cuándo llega a Marte y cuándo vuelve la muestra?
Después del lanzamiento, la misión MMX tardará un año en llegar a Marte, en agosto de 2027. Idefix se liberará a comienzos de 2029 para posarse, ojalá con suavidad, sobre la superficie de Fobos y recorrerla durante un tiempo.
Más tarde aterrizará la nave principal de MMX para la parte de la misión dedicada a tomar la muestra y traerla de vuelta. Si todo sale bien, la muestra de Fobos debería aterrizar en Australia en 2031.
