La NASA publicó el martes un video de avance del programa Moon Base con el estado de los vehículos comerciales de terreno lunar y de los rovers robóticos que darán la movilidad de superficie necesaria para construir el primer puesto avanzado humano en la Luna.
Mientras la agencia trabaja en la base lunar, los rovers tripulados y robóticos tendrán un papel central desde las primeras etapas, con demostraciones tecnológicas, transporte de astronautas, mapeo del terreno, investigación científica y prospección de recursos. Los datos de esas primeras misiones van a orientar los futuros sistemas de movilidad y la infraestructura que los astronautas necesitan para vivir y trabajar en la Luna.
"Los rovers lunares son el centro de nuestra estrategia de movilidad de superficie", dijo Robert Pickle, director de la Oficina de Movilidad de Superficie del programa Moon Base de la agencia. "Su desempeño sentará las bases de los sistemas de movilidad que definirán la próxima era de exploración y, en definitiva, determinará con qué eficacia podemos construir, operar y ampliar la infraestructura necesaria para la exploración de larga duración."
¿Qué hará VIPER en el polo sur?
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) partirá en 2027 hacia la región del polo sur lunar para entrar en cráteres en sombra permanente y buscar agua y otros recursos necesarios para una exploración sostenible.
Un módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 lo dejará en la superficie. Desde ahí recorrerá más de 30 kilómetros y reunirá información sobre las condiciones térmicas, de iluminación y del terreno en la zona. Esos datos podrían aclarar el origen y la distribución del agua en la Luna, ayudar a definir cómo usar los recursos lunares para la base y entender mejor la historia de la Luna y de la Tierra, junto con los procesos que moldearon las condiciones para la vida.
Las operaciones de la misión se manejarán desde el Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley, donde los equipos ya simulan escenarios para cuando el rover empiece a trabajar en la Luna.
VIPER está completamente armado en el Centro Espacial Johnson, en Houston, y pasa por sus pruebas finales antes de viajar al Centro Espacial Kennedy, en Florida, para su lanzamiento.
Los vehículos de terreno lunar
Para avanzar en la movilidad de superficie, la NASA encargó a Astrolab y Lunar Outpost la construcción de la primera fase de rovers capaces de llevar tripulación, llamados vehículos de terreno lunar (LTV, por su sigla en inglés). Llegarán a la Luna antes de las misiones tripuladas Artemis. Blue Origin recibió el encargo de llevarlos a la región del polo sur lunar a más tardar en 2028, a través de la iniciativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la agencia.
Los LTV se operarán a distancia desde la Tierra y recorrerán hasta 6 kilómetros al día, mapeando la superficie para que los científicos produzcan mapas de alta resolución de la zona antes de que llegue la tripulación. También recogerán datos sobre cómo operar en ese ambiente extremo, como la iluminación, la navegación y cuánto conservan la energía y la función los vehículos al entrar y salir de zonas en sombra permanente, que pueden llegar a 203 grados bajo cero. Esa información servirá para el desarrollo de la base y para mejorar el diseño de futuros sistemas de movilidad, hardware e infraestructura.
En las misiones de superficie, los astronautas de Artemis conducirán los LTV para explorar zonas geológicamente diversas del polo sur y reunir muestras que traerán a la Tierra.
| Capacidad del LTV | Valor |
|---|---|
| Recorrido diario operado desde la Tierra | hasta 6 km |
| Caminatas lunares por misión Artemis | hasta 3 |
| Carga de muestras y herramientas | hasta 80 kg |
| Autonomía con una carga de batería | hasta 10 km |
¿Cómo es el CLV-1 de Astrolab?
El Crewed Lunar Vehicle 1 (CLV-1) de Astrolab es un rover adaptado de la arquitectura LTV FLEX (Flexible Logistics and Exploration Vehicle) de la empresa. Astrolab entregó hace poco una maqueta del CLV-1 a Axiom Space, donde astronautas de la NASA, vestidos con maquetas del traje lunar de Artemis, evaluaron el diseño del vehículo, la cabina y las pantallas.
Antes de que el CLV-1 llegue a la Luna, Astrolab enviará su primer rover robótico, FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform), como carga de la misión Griffin Mission One de Voyager Technologies, prevista para fines de 2026. FLIP estudiará el ambiente del polo sur y servirá de banco de pruebas para subsistemas que llevará el CLV-1, con neumáticos, baterías, radios y cámaras similares.
En las próximas semanas, los ingenieros de Astrolab irán al Centro de Investigación Glenn de la NASA, en Cleveland, para evaluar en el laboratorio de Operaciones Lunares Simuladas cómo se comportan las ruedas flexibles sin aire del CLV-1 sobre una superficie lunar simulada.
El Pegasus de Lunar Outpost
El Pegasus de Lunar Outpost es una evolución más liviana y lista para misión del LTV Eagle de la empresa. Antes del contrato, Lunar Outpost construyó dos maquetas del Pegasus y entregó hace poco una tercera, estática, al Centro Espacial Johnson para pruebas con tripulación. En esa prueba, astronautas de la NASA con trajes presurizados evaluaron el diseño, la facilidad de uso y la comodidad del rover.
En 2025, el rover robótico de exploración MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) de Lunar Outpost operó en el polo sur de la Luna. Funcionó como banco de pruebas y validó en vuelo subsistemas de hardware y software como el control térmico automático, las cámaras de navegación y el software de control de misión que se usará para operar el Pegasus a distancia. Con un segundo MAPP previsto para lanzarse a comienzos de 2027, la empresa avanza en tecnologías que pasan directo al Pegasus.
En las próximas semanas, los equipos de Lunar Outpost también irán al Centro Glenn para probar la mecánica de suelos, la tracción y la movilidad de los neumáticos de malla de resortes del Pegasus.
¿Cuándo estará listo el hardware?
En los próximos meses, Astrolab y Lunar Outpost probarán maquetas conducibles de sus LTV con tripulación de la NASA para evaluar cómo se manejan en un ambiente lunar simulado. Lunar Outpost tiene programada la revisión preliminar de diseño de su vehículo para octubre, y Astrolab para fines de diciembre. Las dos empresas van en plazo para entregar el hardware listo para vuelo a la NASA a fines de 2027.
La NASA enviará a los astronautas de Artemis a misiones cada vez más exigentes cerca del polo sur lunar. La agencia plantea establecer una presencia humana permanente en la superficie y sumar esa experiencia a la base de la primera misión tripulada a Marte.
Más información sobre el programa en www.nasa.gov/moonbase](https://www.nasa.gov/moonbase).
