¿Qué obtienes cuando tomas 8.192 microcontroladores CH570, los montas en PCBs a medida y programas firmware para semejante enjambre de núcleos? En el caso del proyecto de bitluni, el resultado es algo con forma decididamente de clúster.
Estos MCUs económicos incorporan un núcleo QingKe RISC-V de 32 bits con reloj máximo de 100 MHz y un set de instrucciones RV32IMBC: soportan enteros, multiplicación y división de enteros, manipulación de bits e instrucciones comprimidas, pero no atómicas, vectoriales ni de punto flotante.
¿Cómo se asigna un microcontrolador a cada píxel?
El concepto base es usar un MCU por cada píxel. El problema aparece cuando se escalan los 10 mA y aproximadamente USD 0,10 por chip a decenas de miles de unidades: de pronto se está hablando de miles de dólares en hardware y de un consumo de 655,36 A a 3,3 V, es decir cerca de 2 kW, para algo próximo a resolución QVGA de 320x200. Un proyecto claramente delirante, y quizás por eso cada MCU recibe además su propio LED RGB para materializar el píxel al instante.
¿Cómo se conecta todo físicamente?
Para acomodar tantos MCUs el diseño se divide en varias placas (o blades) conectadas a un backplane. En cada blade, un grupo de MCUs cuelga de un controlador MCU más grande. Con algunos prototipos ensamblados y los parches de rigor aplicados, cada chip individual puede recibir su firmware por separado.
La alimentación corre por cuenta de una fuente Corsair ATX de 3 kW que abastece las etapas de potencia siguientes. Como resultado, el primer prototipo se ve como una matriz de LEDs RGB direccionables particularmente vistosa.
¿Qué falta para que sea realmente una GPU?
Esto sería solo el primer paso: el llamado Ultracluster GPU aún tiene varios niveles pendientes antes de comportarse como una GPU de verdad. La gran pregunta es si la versión final podrá generar dicha salida QVGA sin exceder lo que entrega un enchufe europeo estándar de 230 V, 16 A (vale decir, sin sobrepasar los 3,7 kW disponibles en una toma doméstica).
Aun así, Jensen Huang probablemente esté más preocupado por la tarjeta de video basada en ESP32-S3 que bitluni construyó antes. Al menos parece divertirse con estos clústers de MCUs, como el de 2024 o el de 2025.
