Por fácil que sea hoy armar una consola al estilo de finales de los ochenta usando un microcontrolador moderno, hay bastante más gracia en hacer las cosas a la antigua. Ese es el desafío que se puso Throaty Mumbo al embarcarse en su proyecto de consola retro, llamado simplemente Game Console V2.
En el video que acompaña al proyecto se cubre y se demuestra el proceso de desarrollo junto a otros detalles. Lo más notable quizás sean los cartuchos propiamente tales, con las ROM sobre un bus paralelo en vez de algo como tarjetas SD, y la ausencia total de puertos modernos, sin incluir siquiera VGA. Eso significa solo salida de audio y video compuesto, como en los viejos tiempos de los separadores de RF y demás entretenciones del rubro.
¿Cómo genera el video sin chip gráfico?
La señal NTSC la produce un microcontrolador RP2350 en la forma de la placa de desarrollo PGA2350, con encapsulado tipo PGA, cableada a una red R-2R de 6 bits para entregar salida RGB332 por el conector RCA. El audio se envía a un conversor digital-analógico PCM5102A por I2S.
La red R-2R es la parte elegante del asunto: es una escalera de resistencias de solo dos valores, R y 2R, que convierte una salida digital en un nivel analógico sin necesidad de un conversor dedicado. El formato RGB332 reparte esos bits en tres para el rojo, tres para el verde y dos para el azul, la misma lógica de paleta reducida que usaban las máquinas de la época.
Para los controles se optó por conectores Bulgin SA2367 de 4 pines y un protocolo compatible con el de Nintendo 64.
| Componente | Elección del proyecto |
|---|---|
| Procesador | RP2350 en placa PGA2350 |
| Video | Red R-2R de 6 bits, RGB332, salida compuesta por RCA |
| Audio | Conversor PCM5102A por bus I2S |
| Almacenamiento de juegos | Cartuchos con ROM sobre bus paralelo |
| Controles | Conectores Bulgin SA2367 de 4 pines, protocolo tipo Nintendo 64 |
| Puertos modernos | Ninguno, ni siquiera VGA |
¿Qué viene en la versión 3?
El propio autor aclara que el uso del RP2350B es temporal: el objetivo de la versión V3 del proyecto es llevarlo hacia un procesador de 8 o 16 bits propiamente tal. Esa distinción es la que ordena todo el proyecto. Un microcontrolador moderno puede emular por software lo que en los ochenta requería silicio dedicado, y justamente por eso el desafío autoimpuesto es ir sacando esas muletas una por una.
Para quien quiera replicarlo desde Chile, la mayor parte de la lista de materiales es accesible: el RP2350 circula ampliamente en el canal maker y el PCM5102A es uno de los conversores de audio más difundidos entre proyectos con ESP32 y Raspberry Pi. La pieza a revisar antes de empezar son los conectores Bulgin SA2367, de nicho industrial, que en la región suelen implicar importación directa o el reemplazo por un conector equivalente de 4 pines.
Quedamos atentos a esta próxima revisión de lo que se ve como una consola de juegos bastante interesante.
