Aunque sus formas platónicas puras solo habitan en el mundo de las ideas, ciertas figuras geométricas tienden a aparecer espontáneamente en procesos naturales. Un claro ejemplo es el sólido de seis lados que llamamos hexágono, indiscutiblemente la forma más eficiente. No es una opinión nuestra, es algo que se puede discutir con el 'Dios de la Guerra', ya que es su planeta el que exhibe estas características de seis lados, denominadas "fracturas poligonales", las cuales el rover Curiosity de la NASA está aplastando actualmente bajo sus ruedas en Valle Grande. Al ver las fotos, uno podría pensar inmediatamente que se trata de un lecho de lodo seco, una evidencia clara de agua, pero la realidad científica es más compleja.

¿Por qué aparecen hexágonos en el suelo marciano?

Nada en la naturaleza es de origen único o tan simple. Si usted vive en una zona donde se produce barro seco, habrá visto estas características hexagonales, pero cualquier persona familiarizada con climas gélidos le dirá que el ciclo de congelación y deshielo puede generar patrones similares en el regolito. En la Tierra lo llamamos simplemente "tierra", pero en Marte es regolito. Por ello, la NASA no se precipita y mantiene un enfoque conservador, afirmando que aún no están seguros de cómo se formaron estas estructuras.

Esto es sumamente interesante, ya que descifrar su origen proporcionará pistas cruciales sobre lo que ocurría en esa región de Marte en el pasado geológico reciente, especialmente considerando que este vasto campo de mosaicos hexagonales se extiende tanto como alcanza la vista de la cámara. El consenso científico sugiere que Marte fue alguna vez "cálido y húmedo", pero esos son términos relativos; qué tan cálido y qué tan húmedo sigue siendo un tema de intenso debate.

¿Cuánto durarán las ruedas del Curiosity?

Hablando de aplastar hexágonos bajo las ruedas del Curiosity, ¿alguien pensó realmente que dichas piezas durarían tanto tiempo? Hace nueve años, los ingenieros ya estaban ajustando los algoritmos de control de tracción para extender su vida útil. Gracias a su fuente de energía de plutonio y a las actualizaciones de software constantes, es muy probable que Curiosity supere al fallecido rover Opportunity, que actualmente ostenta el récord de resistencia con 15 años terrestres de operación continua.

Vía CNX Software.