Los tubos CRT de barrido lento nunca fueron exactamente comunes comparados con sus primos rápidos, pero gracias a la popularidad del Slow Scan TV (SSTV) entre radioaficionados y las transmisiones desde la Estación Espacial, muchos los conocen. La baja tasa de barrido del SSTV requería mucho menos ancho de banda, pero en los primeros años necesitaba un CRT con fósforo de larga persistencia para sostener la imagen mientras el haz la dibujaba.
El Glow Engine de AJRussell funciona casi igual, con una diferencia clave: en vez de rayos catódicos, usa un láser.
Cómo funciona el truco del fósforo
El material elegido es aluminato de estroncio, el mismo que da el brillo a los juguetes y filamentos glow in the dark. Excitado por un láser de 405 nm (de potencia indeterminada según el propio autor), el fósforo brilla durante varios segundos, permitiendo construir la imagen punto por punto.
Lo que tenemos entonces es un proyector láser que opera más como un CRT que como un proyector de galvanómetros típico: estos últimos dependen de la persistencia de visión del ojo humano. Acá la persistencia es de fluorescencia, no de visión.
ESP32, SimpleFOC y un solo eje motorizado
Como el fósforo es lento, no se necesita la tasa de barrido alta de un proyector láser convencional. AJRussell se salta el tambor de espejo y monta el espejo sobre un motor gimbal. El control de campo orientado (FOC) hace posible el barrido preciso del gimbal usando un sensor de efecto Hall y la librería SimpleFOC que cubrimos el año pasado.
El otro eje mueve el conjunto láser+gimbal sobre un stepper grande. Todo el sistema corre sobre un ESP32. La mayor desventaja es que el corto rango de foco del láser de grabado reutilizado lo deja pegado al frente de la pantalla.
¿Qué modos SSTV podría soportar?
Es un trabajo en curso y todavía cambia, así que no está claro cuáles modos SSTV podrá manejar el Glow Engine. Mirando la cantidad de líneas de los escaneos publicados parece un buen caso de uso, y sin probarlo, los tiempos podrían cuadrar también: AJ reporta que escanear de izquierda a derecha para generar un cuadro toma cerca de 8 segundos, dependiendo de la resolución, y según la configuración PWM del láser la imagen puede durar hasta un minuto.
Dado el minuto de decaimiento con este fósforo en particular, quizás se pueda hacer un reloj. Si tuviese un polvo más persistente, ya hemos visto otros usos para esos displays también.
Replicarlo en Chile
Los componentes clave están al alcance del maker local: un ESP32 cuesta entre USD 5 y USD 10 en MercadoLibre, un módulo láser de 405 nm de grabadora reusada parte en CLP 8.000 a CLP 15.000, y el aluminato de estroncio en polvo se importa desde proveedores de pigmentos químicos por kilo a precio razonable. La librería SimpleFOC es open source y los sensores de efecto Hall (tipo AS5600) se consiguen en MechatronicStore y similares por menos de CLP 5.000. El proyecto cabe completo en un presupuesto bajo CLP 60.000 si ya tenés el motor gimbal.
