Los descubrimientos en física de partículas suelen generar apatía en el público general. Algunos se entusiasman con los avances, mientras otros bostezan diciendo: “Oh, encontraron el bosón de Higgs, tal como predijo Higgs. Avísenme cuando tengan algo nuevo”. Bueno, si usted pertenece al segundo grupo, prepárese para bostezar mientras el resto celebra, porque parece que finalmente hemos encontrado el glueball.
El glueball debe ser una de las partículas más extrañas derivadas del Modelo Estándar. No es una partícula fundamental, pero su composición no contiene quarks —esas pequeñas partículas que forman protones y neutrones— ni leptones como electrones o muones. No, el glueball es un hadrón hecho enteramente de bariones: específicamente, gluones, las partículas portadoras de la fuerza nuclear fuerte. También se le ha llamado gluonium o bola de gluones, pero glueball es un término más ingenioso.
Intente imaginar un protón sin quarks. Recuerde que dentro del protón hay tres quarks, mantenidos juntos por partículas portadoras de fuerza llamadas gluones. Si usted tiene cero quarks, pero suficientes gluones entrelazados de la manera correcta, obtiene una partícula tangible, aunque de corta vida. Ese es el glueball, una partícula neutra que decae casi inmediatamente en piones. Esto funciona porque los gluones tienen 'carga de color', la respuesta de la fuerza nuclear fuerte a la carga eléctrica.
También es una de esas cosas que probablemente nunca se verán en la naturaleza: lo más probable es que, incluso en las colisiones más calientes, se obtenga uno o dos quarks mezclados con su sopa de gluones. Eso está bien; el estado gluónico es lo que hemos estado buscando. Mientras la partícula sea mayormente gluones y se comporte como el Modelo Estándar predice, los físicos están dispuestos a darla por válida. El candidato más reciente en alcanzar este estándar es X(2370), que resultó de una colisión en el Beijing Electron–Positron Collider II (BEPC II), detectado por el Beijing Spectrometer III (BES III). El paper llegó a ArXiv a finales de julio. A la colaboración le tomó este tiempo asegurarse de lo que observaban, mientras procesaban los terabytes de datos que un instrumento de este tipo genera.
¿Es probable que esto le afecte de alguna manera? No. Confirma lo que ya pensábamos saber sobre el universo, y la partícula en sí es demasiado efímera para existir fuera de entornos extremos, mayormente artificiales. Por otro lado, es una excusa para celebrar el descubrimiento científico, y aceptaremos cualquiera de esas, tal como cuando el Momento Magnético del Muón coincidió con el valor esperado, o cuando neutrinos transmutaron elementos exactamente como los modelos predecían. Además, si tenemos mucha suerte, este resultado no será un glueball, sino algo nuevo e interesante. Entonces, incluso los nerds más escépticos tendrán motivos para celebrar.
Vía CNX Software.
