Una de las ventajas del almacenamiento magnético es que, mientras la capa magnética permanezca intacta, los datos que contiene deberían seguir siendo legibles prácticamente de manera indefinida. Eso abre la posibilidad de recuperar datos de sistemas informáticos muy antiguos con memoria magnética, como la LGP-21 de 63 años que [David Lovett] del canal Usagi Electric está restaurando actualmente. El disco de memoria magnética no es nada impresionante para los estándares modernos, pero tras las pruebas iniciales parece girar y leer datos sin problemas, lo que plantea la pregunta de qué datos quedaron en el disco cuando se usó por última vez, es decir, qué había en memoria en ese momento.
Recuperación no invasiva
La recuperación no invasiva de datos implica escribir un programa que simplemente lea todo el disco de principio a fin. Las pistas 0 y 1 resultaron ilegibles debido a algún problema de hardware, pero la pista 2 pudo respaldarse observando la salida en el tubo de rayos catódicos (CRT), lo que proporcionó una pista de referencia para usar. Es notable que los discos de memoria de la LGP-21 usan pistas entrelazadas para reducir la cantidad de cabezales de lectura/escritura, como parte de las medidas de reducción de costos respecto al modelo más caro LGP-30. Como era de esperar, esto ralentiza considerablemente el acceso a memoria en comparación con su hermano mayor.
Preparación del hardware
Antes de poder iniciar cualquier intento de recuperación, fue necesario realizar un mantenimiento a fondo de la máquina Flexowriter, la máquina de escribir que funciona como interfaz de usuario para la computadora, junto con otros componentes como un interruptor y el lector de cinta de papel. Esto restauró la capacidad de ingresar datos y recibir instrucciones de salida.
El proceso de recuperación
El esfuerzo posterior para recuperar los datos almacenados implicó cargar un programa bootstrap en la memoria, tras lo cual se cargó el resto del programa desde cinta de papel. A partir de ahí todo funcionó sin inconvenientes, aunque con la limitación de que, al no disponer ni siquiera de disquetera, los datos hexadecimales crudos fueron impresos en papel con la Flexowriter a lo largo de 1,5 horas.
Estos datos serán ahora escaneados y procesados con OCR para obtener algo que pueda analizarse fácilmente. Con suerte, pronto se sabrá para qué fue usado este sistema por última vez.
