Hoy es trivial encargar un circuito impreso: la mayor parte de los videos de electronica online insisten en lo facil que es enviar un archivo KiCad a una fabrica y recibir las placas a la semana. Pero esa simplicidad es reciente. Antes de las plataformas online de bajo costo, hacer un PCB en casa implicaba quimicos agresivos y procesos tediosos, con la ventaja unica de cortar los tiempos de espera frente al correo postal.
Bettina Neumryr acaba de publicar un video donde rescata uno de esos metodos: el toner transfer, aplicado a un circuito que se imprimio directamente en las paginas de una revista antigua.
¿En que consiste el toner transfer?
El primer paso es preparar la imagen para imprimir. Como el diagrama venia en una revista, Neumryr lo escanea al computador y lo importa en GIMP, donde lo escala para que coincida con el tamano de los componentes y lo nitidece para obtener un trazo definido. Con la imagen lista, la imprime sobre papel de toner transfer, asegurandose de usar una impresora laser real, no inkjet, porque la tecnica depende del toner solido.
Enseguida se prepara una placa de cobre virgen y se transfiere el toner aplicando calor. En el video, Neumryr usa una laminadora; el metodo clasico ocupaba una plancha de ropa. Tras el traspaso, la placa se sumerge en una solucion de etching que disuelve todo el cobre no protegido por el toner, dejando las pistas. Por ultimo se remueve el toner mismo y queda el circuito limpio sobre la placa.
¿Para quien tiene sentido revivir este metodo?
Para quien vivio la transicion al ordering online de PCBs, el video tal vez no aporte nada nuevo. Pero para quien hoy no puede recurrir a un board house (por costos en Latinoamerica, plazos de aduana o simplemente por proyectos de una sola sesion), un tutorial moderno sirve mas que los videos de hace una decada o mas. Tiene mejor contexto para principiantes y muestra herramientas que cualquier maker puede conseguir.
Existen alternativas paralelas que Hackaday ya documento. La via similar pero con impresoras inkjet en lugar de laser entrega resultados parecidos con otros consumibles. Tambien hay enfoques mas modernos: grabar las pistas con laser en unos 20 minutos, o fresar las pistas con maquinas CNC cuando se busca precision sin quimica.
¿Cuanto cuesta intentarlo en Chile?
El bill of materials minimo es accesible: una impresora laser usada (desde 30.000 pesos en MercadoLibre), papel de toner transfer (un paquete de 10 hojas ronda los 8.000 pesos), placa de cobre virgen FR4 (entre 2.000 y 5.000 pesos por unidad) y cloruro ferrico para etching (alrededor de 6.000 pesos el frasco). La laminadora es opcional si se reemplaza por una plancha. Para prototipos de una capa con componentes through-hole, sigue siendo mas rapido que esperar 7 a 10 dias por un envio de JLCPCB o PCBWay.
