El VT MADE Lab de Virginia Tech desarrolló un material compuesto de metal líquido que conduce electricidad, se estira y se repara solo cuando se perfora o se corta. Lo mostró Joel, del canal 3DPrintingNerd, y Hackaday lo reseñó el 26 de septiembre bajo el apodo de "circuitos Terminator".
El apodo viene de Terminator 2, donde el villano está hecho de metal líquido. Según el laboratorio, el mismo material puede servir para circuitos flexibles, disipadores de calor inteligentes y piezas con propiedades de autorreparación.
¿De qué está hecho el compuesto?
La base son pequeñas gotas de una aleación líquida de galio e indio. Esas gotas quedan encerradas dentro de una matriz de PDMS, un polímero de silicona, y aportan la conductividad térmica y eléctrica. El resultado es un compuesto flexible y elástico.
Cuando el material se perfora o se corta, la aleación líquida se escurre y tiende un puente sobre el circuito roto. Así se cierra de nuevo el camino de la corriente.
Aislante hasta que se rompen las burbujas
La matriz de polímero es la que permite la autorreparación, y también hace que el material sea aislante por defecto. La corriente solo circula después de "reventar" de forma selectiva las burbujas de la matriz, aplicando una fuerza por encima de cierto umbral. En la práctica eso permite dibujar las pistas conductoras sobre una pieza que partió siendo aislante.
¿Cómo se fabrica una pieza?
El proceso se parece al de muchos otros materiales basados en resina. El compuesto se puede verter, moldear o incluso imprimir en 3D con la geometría que se necesite. Después de un horneado corto queda un modelo sólido, listo para el circuito flexible que se tenga en mente.
El método exige manejar químicos, reacciones de polimerización y aleaciones líquidas, así que no es un proyecto para cualquier banco de trabajo. Para quien quiera partir con electrónica flexible por un camino más manual, Hackaday recuerda un guante con circuitos tejidos a lo largo de la tela.
