Una banda que quiera dañar una instalación de alta seguridad podría desistir al ver un robot de cuatro patas recorriendo el perímetro. O al ver un vehículo aéreo autónomo patrullando la reja. En las instalaciones que protege Asylon Robotics, empresa de Filadelfia que ofrece sistemas robóticos de seguridad perimetral, el intruso puede toparse con los dos a la vez, el dron y el perro robot trabajando en conjunto y comunicándose entre sí, según un reportaje de Jim Magill, editor de reportajes de DRONELIFE.
Asylon Robotics ajusta cada sistema a lo que necesita el cliente, dijo su fundador y CEO, Damon Henry. Usa una red de estaciones de carga, drones propios llamados Guardian y robots terrestres basados en la plataforma Spot de Boston Dynamics para dar seguridad perimetral las 24 horas.
Drones y perros robot en tándem
"En realidad somos totalmente agnósticos respecto del vehículo. Hay sitios grandes y remotos donde un dron tiene sentido, pero hay lugares donde quizás hay mucho follaje y obstáculos, y ahí un robot terrestre hace un mejor trabajo para ver el exterior de las instalaciones", dijo Henry.
"Puedes tener un dron y un perro en el sitio. Pueden hablar entre ellos. Uno puede gatillar el despegue del otro", agregó. "Todas las transmisiones de video de cuantos robots haya, o de los tipos de robots que haya, llegan a la misma plataforma y a la misma pantalla que ve el usuario final."
Un servicio de seguridad robótica administrado
Asylon se presenta como un proveedor de servicios administrados en el mundo de la IA física y la robótica.
"Básicamente lo que hacemos es construir una capa de software y distintas piezas de infraestructura de hardware, o sea cargas útiles, estaciones de carga y cosas así, para que los robots hagan patrullas de seguridad y de inspección todos los días, a toda hora, durante todo el año", explicó Henry.
La empresa presta sus servicios a instalaciones militares y a infraestructura civil crítica, como plantas de tratamiento de agua, subestaciones eléctricas y estadios. Apunta a cualquier recinto con una superficie grande que necesite vigilancia continua. Lo habitual es que los robots hagan patrullas de 30 minutos cada hora y transmitan video e información en tiempo real al cliente a través del software de Asylon.
"La capa final, encima de todo eso, es que tenemos un centro de monitoreo 24/7 en la trastienda, que se asegura siempre de que los robots estén funcionando, responde a las alarmas y llama a las autoridades si hace falta", dijo Henry.
La empresa además emplea pilotos certificados por la FAA y tiene autorización para operar drones más allá de la línea de vista (BVLOS) en algunos casos.
Como es un servicio administrado, Asylon no le vende los drones ni los robots al cliente. Los instala en el recinto, pero mantiene el control desde su centro de operación remota en Filadelfia.
"Lo que de verdad intentamos es ser el botón fácil para nuestros clientes. Al final del día, no son expertos en robótica ni en drones. Solo quieren los datos, la analítica, el video en tiempo real, y Asylon se encarga de todo lo demás. Básicamente lo operamos como un servicio llave en mano para ellos."
¿Cómo funcionan las patrullas con drones?
En el centro del modelo de negocio está el sistema Guardian, una plataforma que cumple la norma NDAA. Incluye estaciones base automáticas a prueba de intemperie que cambian las baterías para mantener los drones en el aire el mayor tiempo posible.
"Tienes unos 40 minutos de vuelo, y después el dron vuelve a su base, aterriza, el brazo robótico le cambia la batería en unos dos minutos y medio y el dron puede despegar otra vez", dijo Henry.
La empresa usa herramientas de IA de varias formas, una de ellas para análisis de seguridad. Los drones detectan anomalías como bolsos abandonados, daños en la reja perimetral y personas, vehículos o animales donde no deberían estar. "Nuestro sistema básicamente es capaz de marcar eso de forma automática para que lo analicen nuestros clientes", dijo.
La Fuerza Aérea los usa para inspeccionar aviones
En julio, la Fuerza Aérea de Estados Unidos le adjudicó a Asylon un contrato SBIR fase III por 2,34 millones de dólares para usar drones Guardian, perros robot y software de mando, control y visualización de datos en el complejo logístico aéreo de Warner Robins, en Georgia.
"Estamos trabajando fuerte en IA para automatizar la recolección de datos de todos los jets y aviones militares de la Fuerza Aérea, y así acortar el tiempo que toma hacer las inspecciones visuales", dijo Henry. "Usamos los drones y también los robots terrestres para armar el gemelo digital, recolectar las imágenes y después marcar posibles zonas de preocupación en el avión."
De estadios a Hawái
Asylon tiene unos 100 empleados, la mayoría en la zona de Filadelfia, y atiende clientes en Norteamérica y en Hawái. Allá sus perros robot patrullan grandes terrenos agrícolas atentos a animales salvajes, incendios forestales e intrusos.
Ford fue su primer cliente, en 2019, con los drones de seguridad automáticos. Otro de los primeros fue un campus de Citizens Bank en Rhode Island, que lleva casi cinco años usando el servicio.
"Tienen un dron y un perro con los que básicamente reforzamos al personal de seguridad durante el día, para proteger y vigilar mejor la instalación donde trabaja a diario la mayor parte de sus empleados", dijo Henry.
Uno de sus clientes más conocidos es el Mercedes-Benz Stadium de Georgia, casa de los Atlanta Falcons. "Tenemos un robot ahí hace casi cuatro años", dijo Henry. "Desde que llegamos bajamos a cero los robos y el vandalismo en el exterior del estadio. Eso ayudó a mejorar la seguridad de sus empleados, sobre todo de los guardias que hacían los turnos de noche."
Para que los clientes se acostumbren a tener un perro robot patrullando, Asylon suele organizar un concurso entre los trabajadores para ponerle nombre. En el estadio ganó Benzy.
