Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, de NASA, será la primera nave espacial impulsada por fisión nuclear en viajar fuera de la órbita de la Tierra, con destino a Marte y más allá. La agencia la anunció durante su evento "Ignition" y la misión demostrará la propulsión eléctrica nuclear en el espacio profundo.
El trabajo avanza en su pieza principal, el módulo de energía nuclear. Para acelerar el desarrollo de la nave, NASA y sus socios acordaron de mutuo acuerdo acciones de contrato que hacen avanzar la misión, informó el Centro de Investigación Glenn de la agencia.
"Estas acciones de contrato no solo reducen el riesgo técnico y nos ayudan a mantener el impulso hacia nuestro lanzamiento de 2028, sino que también fortalecen la colaboración entre nuestros socios", dijo Steve Sinacore, director del programa SR-1 Freedom.
"Estas acciones mantienen a SR-1 Freedom en curso y aseguran que estamos construyendo la base más sólida posible para el primer viaje de NASA impulsado por fisión más allá de la órbita terrestre, mientras desarrollamos tecnología extensible a un futuro nuclear espacial vibrante", agregó Sinacore.
¿Quién construye el módulo de energía?
Sierra Lobo Inc. aportará el sistema de conversión de potencia de ciclo Brayton cerrado del módulo nuclear. Ese sistema convierte la energía térmica del reactor de fisión en la electricidad que necesita la demostración de propulsión eléctrica nuclear de SR-1 Freedom.
El trabajo se hará bajo el Space Flight Systems Development and Operations Contract III, adjudicado en 2024, que cubre el diseño, desarrollo, pruebas y operación de hardware de vuelo espacial en el Centro de Investigación Glenn de NASA, en Cleveland.
El sistema de conversión se integrará con el reactor de fisión, que diseña y desarrolla el Laboratorio Nacional de Idaho, del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE). Juntos completan el módulo de energía nuclear.
¿Qué medidas de seguridad lleva?
NASA y el DOE incorporan estándares de seguridad en todo el diseño y desarrollo de la nave. Entre ellos están las revisiones de seguridad entre agencias, la supervisión continua de un jefe de seguridad de NASA, el cumplimiento regulatorio y un proceso de diseño centrado en peligros, tolerancia a fallas y seguridad nuclear.
La parte del reactor de SR-1 Freedom permanecerá inactiva hasta que la nave salga de la órbita terrestre.
La misión SkyFall y la base lunar
SR-1 Freedom despegará a fines de 2028 y llevará la misión científica SkyFall, un equipo de tres helicópteros marcianos derivados del diseño de Ingenuity. Su tarea será recolectar datos científicos, demostrar zonas de exploración e identificar posibles fuentes de agua.
Según NASA, la misión abrirá camino a la exploración del espacio profundo y a sistemas de fisión de próxima generación, pensados para mantener operando la Base Lunar de NASA durante los periodos de oscuridad y en lugares donde la energía solar no alcanza.
Más información sobre la misión en el sitio de SR-1 Freedom.
