Con la llegada de hardware de red de consumo a 2,5 Gbit, 5 Gbit y 10 Gbit a precios accesibles, cada vez más gente está aprovechando estas velocidades mayores. Es el caso de [This Does Not Compute], que usó módulos SFP+ de 10 Gbit sobre cable Cat-5e común para conectarse a un NAS en la habitación contigua. El problema fue que, después de un tiempo, los módulos SFP+ empezaron a perder frames. Al revisar más en detalle, descubrió que estaban operando bastante calientes: 40 grados al ralentí. Un teardown de uno de los módulos reveló discoloración severa por el calor.
¿Qué hay dentro del módulo?
Adentro de estos módulos de 10 Gbit hay un PHY Marvell Alaska X 88X3310/40P, que a pesar de las afirmaciones de bajo consumo tiene un disipador metálico pegado al circuito integrado y acoplado térmicamente al gabinete metálico del módulo. El otro lado del PCB estaba bastante decolorado, otra señal de la temperatura a la que operan estos módulos en uso real. Algo de investigación reveló que el consumo puede subir hasta unos 2,5 watts.
Es decir: el módulo viene con disipador desde fábrica porque ya saben que va a quemar. El problema no es que esté mal armado, es que la potencia que disipa el PHY 10GBASE-T sobre cobre es estructuralmente alta.
El detalle del 8051 que miente al switch
Tal vez la parte más fascinante del teardown es el descubrimiento de un MCU basado en 8051 que tiene la única función de decirle al switch al que se enchufa el módulo que se trata de un módulo de fibra multi-modo de 30 metros, presumiblemente por razones de compatibilidad. Es una característica claramente interesante de estos módulos SFP+ marca FS.
Esa pequeña mentira a nivel firmware le permite al módulo pasar el handshake del switch como si fuera fibra cuando en realidad es un transceptor de cobre, evitando el bloqueo que algunas marcas implementan para forzar el uso de módulos propios.
¿Bajar el consumo arregla el problema?
Estos módulos viejos fueron reemplazados con módulos marca Wiitek que deberían usar solo hasta 1,5 watts en operación gracias a un chipset más nuevo, en la esperanza de que estos no se cocinaran solos. Al ralentí, sin embargo, siguen corriendo a 30 grados. Como mencionan los comentaristas del video original, podría ser buena idea tener flujo de aire activo sobre equipo de red de alta velocidad como este, ya que en general pueden ponerse bastante calientes y a veces crujientes.
La solución final
La solución final para el problema de red del video fue simplemente tender fibra single-mode hasta la habitación y usar módulos SFP+ apropiados para fibra, también porque corren notoriamente más fríos. Si todavía te queda lugar en tus ductos de cable, esa parece ser la solución óptima.
Para integradores en Chile y Latam el aprendizaje es directo: cuando se evalúa migrar un rack o un home lab de 1 Gbit a 10 Gbit por cobre, hay que presupuestar refrigeración adicional o asumir que los módulos baratos van a durar bastante menos que la garantía del fabricante. Pasarse a fibra a corto alcance ya no es exótico: los pigtails LC-LC y los módulos SR ronda los USD 15 a 25 por puerto en distribuidores locales.
