La misión china Tianwen-2 de retorno de muestras de asteroide se lanzó el 28 de mayo de 2025 y está programada para alcanzar su objetivo, el asteroide cercano a la Tierra 469219 Kamo'oalewa, en junio de 2026. Esto le da tiempo a los aficionados terrestres para escuchar las comunicaciones de la sonda con su base, como hizo Daniel Estévez, que recientemente analizó la telemetría capturada por el radiotelescopio de Dwingeloo en los Países Bajos.
Con poca información pública sobre la trayectoria es una sonda difícil de seguir, pero ahora que se acerca a su destino hay un punto del cielo más obvio al que apuntar. La telemetría se transmite en banda X, en 8428.19 MHz, con la misma modulación básica que su predecesor Tianwen-1.
¿Qué cambia en la codificación frente a Tianwen-1?
Donde difiere es en la codificación. Tianwen-2 también usa codificación concatenada, pero con una longitud de frame mejor adaptada para enviar codewords Reed-Solomon completos sin necesidad de omitir bytes para encajar el formato. El resultado es un enlace menos sucio en términos de tasa de error y, en teoría, más fácil de demodular por estaciones civiles bien equipadas.
¿Qué se encontró en los datos capturados?
Tras analizar la telemetría no parece haber nada particularmente revelador en esta captura. Es lo esperable considerando que la sonda sigue en fase de coast, donde no tiene mucho que hacer y probablemente opera en estado de bajo consumo la mayor parte del tiempo. Una vez que comience la quema de inserción orbital, el conocimiento adquirido podrá usarse para seguir la misión con detalle fino, un evento que se espera con muchas ganas.
¿Qué es Kamo'oalewa y por qué importa?
Tianwen-2 forma parte de la línea de misiones interplanetarias chinas iniciada con Tianwen-1 (Marte, lanzada 2020) y se enmarca en el programa de exploración profunda de la Administración Nacional Espacial de China (CNSA). Kamo'oalewa es un cuasi-satélite de la Tierra descubierto en 2016, con diámetro estimado entre 40 y 100 metros, y su composición espectral lo asemeja a roca lunar. Esto abrió la hipótesis de que sea un fragmento desprendido de la Luna durante un impacto antiguo, lo que convierte la misión en un experimento geoquímico de muestreo terrestre indirecto.
¿Cómo monitorear la señal desde aficionados latinos?
Para los radioaficionados latinoamericanos interesados en captar la señal, los requisitos básicos son un plato parabólico con apuntamiento fino, un downconverter de banda X (8400 MHz a frecuencia intermedia), un SDR capaz de muestrear al menos 20 MS/s, y software de decodificación que soporte la nueva longitud de frame. Equipos amateur a partir de USD 2.500 pueden detectar la portadora, aunque la demodulación coherente y la decodificación Reed-Solomon requieren una relación señal a ruido mejorada que suele lograrse solo con antenas de 5 metros o más. Por eso Dwingeloo (25 metros de diámetro de plato) es de los pocos sitios civiles capaces de extraer telemetría aprovechable.
Comparativa rápida: Tianwen-1 vs Tianwen-2 en el enlace de telemetría
| Característica | Tianwen-1 | Tianwen-2 |
|---|---|---|
| Frecuencia | Banda X | Banda X (8428.19 MHz) |
| Modulación | Concatenada | Concatenada |
| Frame | Omite bytes para encajar | Frame nativo Reed-Solomon completo |
| Codewords | Truncados | Completos |
Cuando la sonda entre en su quema de inserción orbital prevista para junio, la cadena ya estará calibrada para capturar el flujo real de comandos y telemetría científica, una ventana que los radioaficionados con plato grande seguirán de cerca.
