La empresa china Yangtze Optical Fiber and Cable Joint Stock Limited Company (YOFC) anunció el 16 de junio que completó el primer ensayo en campo del mundo de fibra hueca (hollow-core fiber, HCF) con multiplexación por división de longitud de onda (WDM) capaz de mover 1,2 Tb/s por longitud de onda sobre un tramo ultra-largo sin regeneración de señal. El ensayo, realizado en colaboración con la estatal China Telecom y con el fabricante de equipos ópticos Dekoli, logró una capacidad agregada de 51,3 Tb/s sobre aproximadamente 206,5 km (128 millas) sin repetidores intermedios.

¿Por qué importa este ensayo?

Los colaboradores describen la marca como un nuevo récord mundial de rendimiento capacidad-distancia sin repetidores para WDM, alcanzado usando únicamente amplificadores de fibra dopada con erbio (EDFA). La demostración se realizó bajo el marco del National Key Laboratory for Advanced Manufacturing and Application Technologies of Optical Fibers and Cables.

Lo que separa este resultado de otros ensayos HCF anteriores es la combinación de capacidad, distancia y esquema de amplificación en una red viva, no en laboratorio. China Telecom ya había demostrado 1,2 Tb/s por longitud de onda en julio de 2024, pero solo sobre 20 kilómetros. Otros equipos empujaron tramos HCF sin repetidores más allá de los 300 kilómetros, pero con capacidades mucho menores. Mover 1,2 Tb/s por canal sobre más de 200 kilómetros en un cable comercial, usando solo EDFA convencionales en lugar de amplificadores remotos, es lo distintivo del nuevo hito.

¿Qué es fibra hueca y por qué es un salto?

La fibra hueca es un medio de transmisión de datos ópticos emergente que apunta a redes de alta capacidad y baja latencia. A diferencia de la fibra óptica convencional, que guía la luz a través de un núcleo sólido de vidrio (sílice), la HCF guía la luz por un canal lleno de aire. La luz viaja aproximadamente 1,5 veces más rápido por aire que por vidrio, lo que reduce latencia, y el núcleo de aire evita parte de la distorsión no lineal y la dispersión propias del sílice. YOFC ha declarado antes que su tecnología HCF ofrece 31% menor latencia, 47% mayor velocidad de transmisión y no linealidad óptica cercana a cero comparada con fibra sólida convencional.

El trade-off histórico ha sido la pérdida. La fibra hueca comercial ha corrido con mayor atenuación que la fibra de sílice madura, limitando cuánto puede viajar una señal antes de necesitar un boost. Ese límite viene estrechándose, y el ensayo YOFC con más de 200 km sin repetidor es el último hito en esa progresión.

¿Cómo lo lograron?

El equipo lo atribuye a dos innovaciones combinadas. En el nivel de sistema, usaron un esquema propio de optimización que asigna tasa y potencia por longitud de onda de forma adaptativa. En vez de empujar todas las longitudes de onda a la misma velocidad y potencia, cada canal se ajusta a las condiciones del enlace, permitiendo una transmisión híbrida con distintas tasas y espaciados de canal. Esto reduce las pérdidas de capacidad causadas por picos de absorción de gases dentro del núcleo hueco, un fenómeno específico de guiar luz por aire.

En el lado del hardware, construyeron un amplificador de alta potencia con arquitectura de doble unidad de ganancia en cascada y un diseño de dopaje multi-elemento, alcanzando salida máxima de 33,5 dBm (2,24 W) con ganancia plana en la banda de operación. Como manejar tanta potencia sobre un enlace óptico vivo implica riesgo real de falla, el sistema incorpora detección de anomalías de potencia, corte automático por interlock y respuestas encadenadas por alarma.

Contexto: la carrera HCF y el buildout de IA

El interés en HCF crece por su vínculo directo con la infraestructura de IA. A medida que los hyperscalers montan clusters GPU cada vez más grandes, la red entre esos clusters, tanto intra-datacenter como long-haul, se convierte en cuello de botella. La latencia más baja de HCF permite ubicar instalaciones lejos de hubs saturados sin penalizar velocidad, y su capacidad ayuda a mover el tráfico enorme del entrenamiento e inferencia. Esa misma característica es atractiva para cargas latency-sensitive como trading financiero.

Microsoft fue temprano al mercado con su adquisición de Lumenisity en 2022, y en septiembre de 2025 cerró acuerdos de fabricación con Corning y Heraeus para escalar producción en Azure. AWS desarrolló su propia HCF con 30% menor latencia que la fibra estándar y declaró querer más de lo que puede conseguir. Corning también tiene acuerdos con Meta y Lumen, y expande producción en Carolina del Norte con respaldo de NVIDIA. El avance de China con YOFC cierra brechas hacia el despliegue masivo, aunque queda por ahora fuera de la cadena de suministro occidental que se está formando.

¿Qué significa para operadores en LatAm?

Para operadores en Chile y LatAm el impacto directo es todavía distante. Ningún tramo HCF comercial está desplegado en la región. Pero la tendencia apunta a que los enlaces long-haul submarinos y terrestres que unen a Sudamérica con Estados Unidos y Europa pasen a HCF en la próxima década, con mejoras de latencia significativas para cargas de IA, gaming y trading que hoy penan los ~150 ms de ida y vuelta. La discusión regulatoria sobre cadenas de suministro pesará: qué proveedor termina en cada cable será decisión geopolítica tanto como técnica.