La ionosfera es enormemente relevante para las transmisiones de radio en onda corta, porque permite que las ondas se refracten y reflejen más allá del horizonte. Lo problemático es que la altura y el grosor de la ionosfera dependen de la hora del día o de la noche, el clima, la estación del año y el ciclo solar. Para tener una idea más clara de las condiciones de transmisión en cada momento, el usuario mircemk construyó este monitor de propagación de onda corta.
¿Qué mide y cómo?
El monitor entrega una medición básica de las condiciones ionosféricas midiendo la intensidad de las señales recibidas en onda corta. La lógica es directa: si las condiciones de transmisión son buenas, debería captar señales existentes con un nivel relativamente alto; si las condiciones están malas, la señal será débil.
La cadena de medición es la siguiente:
- Antena externa conectada a un circuito indicador de intensidad.
- Indicador basado en el chip CA3089, que amplifica señales en el rango 1-40 MHz y entrega un voltaje suavizado proporcional a la energía de RF presente en ese rango.
- La salida puede leerse con cualquier voltímetro. En este caso, mircemk usó un Arduino Nano con pantalla OLED.
Asumiendo que la antena se mantiene siempre la misma, la señal debería fluctuar de manera notoria entre día y noche, a medida que el viento solar afecta la ionosfera.
¿Para qué sirve en la práctica?
La distancia a la que un radioaficionado puede captar una señal no significa nada sin un receptor. Y los receptores van desde los antiguos hasta los modernos, pero todos comparten el mismo problema: necesitan saber si vale la pena prender el equipo en este momento.
Un monitor de propagación como el de mircemk responde a esa pregunta de manera barata, sin software propietario, y con componentes que se consiguen en cualquier tienda de electrónica. Es la pieza pequeña que falta entre tener un buen receptor y saber cuándo usarlo.
