Un marcapasos se implanta para enviar señales que regulan el latido del corazón del paciente y, para eso, necesita energía. Eso significa que requiere cambios de batería y, cuando el dispositivo está dentro del pecho, eso significa cirugía. A veces cada cinco años. [Alex Music], escribiendo en Spectrum, comenta que un grupo de investigadores publicó un paper que discute una posible alternativa: un pequeño parche pegado al exterior del pecho que usa ultrasonido para marcar el ritmo cardíaco.
Ratas, cerdos y muestras de células del corazón humano respondieron al sistema. Quizás te preguntes cómo el ultrasonido puede hacer latir tu corazón: el nuevo marcapasos depende de terapia génica para sensibilizar tus células cardíacas a las ondas de alta frecuencia. La terapia se administra mediante una inyección simple.
¿Cómo funciona exactamente el parche?
Además del parche en el pecho, el paciente necesitaría un módulo de datos y energía portátil que pueda llevar en el bolsillo. La terapia génica no altera tu ADN: introduce ARN para que las células del corazón produzcan una proteína sensible al sonido en sus canales iónicos. Cuando se estimula, el canal iónico deja entrar calcio, lo que provoca el latido.
Los marcapasos son nada menos que una maravilla tecnológica moderna. Si esto se masifica, quizás aparezcan marcapasos baratos descartados en el mercado de excedentes, donde maker y técnicos pueden encontrarles segundo uso.
¿Por qué importa este desarrollo?
El cambio práctico no es trivial. Un marcapasos implantado tradicional implica una cirugía inicial y cirugías de reemplazo cada cinco a diez años. Para una población de pacientes que muchas veces es mayor, frágil o con comorbilidades, cada procedimiento adicional es una ventana de riesgo. Un sistema externo evita el procedimiento pero introduce otros riesgos: pérdida de contacto del señal con el corazón, dependencia de la adherencia del paciente al uso correcto del módulo y, sobre todo, la sensibilización génica permanente del músculo cardíaco al ultrasonido.
Los comentarios al artículo original incluyen objeciones legítimas. Un médico advierte que la sensibilización del miocardio podría producir respuestas no deseadas a estímulos cotidianos: ¿qué pasa si una tos genera commotio cordis en un corazón sensibilizado? Otra preocupación: el escenario de "DRM" del fabricante. La frecuencia exacta del ultrasonido, los parámetros de tiempo y el protocolo de pulso quedan blindados por patente, lo que podría dejar a pacientes sin acceso si no pueden pagar el reemplazo del parche propietario.
Del laboratorio al ensayo clínico
Hay una distancia conocida entre "funciona en células cultivadas y modelos animales" y "se puede probar en humanos en ensayo clínico". El paper de Spectrum documenta el primer paso. El segundo paso, en pacientes humanos, todavía no tiene fecha pública. La regulación de dispositivos médicos invasivos combinada con terapia génica tiende a sumar varios años más al cronograma.
