Con una impresora 3D se puede fabricar casi cualquier cosa, desde cabezas de Yoda hasta modelos de Pikachu. Tarde o temprano, sin embargo, uno quiere imprimir algo un poco más interesante. Las impresiones lenticulares desarrolladas por el MIT CSAIL entran de lleno en esa categoría, según reportó Core77.
¿Cómo funciona ShiftLens?
El concepto es simple. Hay una capa de lentes impresa en material transparente. Debajo vive una capa con un patrón de colores alternados, que se corresponde con los lentes lineales de la capa superior. Y hay un mecanismo de accionamiento capaz de desplazar la capa de lentes respecto de la capa de patrón. Ese desplazamiento genera el efecto de cambio de color.
| Capa | Función |
|---|---|
| Superior | lentes lineales impresos en material transparente |
| Inferior | patrón de colores alternados alineado con esos lentes |
| Mecanismo | desplaza una capa respecto de la otra |
El actuador puede ser una perilla, un interruptor o un rodillo: cualquier elemento que mueva las capas una respecto de la otra sirve. Son tres formas distintas de resolver lo mismo, y todas se imprimen junto con la pieza.
¿Para qué sirve más allá de la curiosidad?
Por sí solo es un poco una rareza de vitrina, pero hay demostraciones entretenidas. La más convincente usa la impresión lenticular sobre una botella para formar un indicador que avisa cuando el envase quedó bien cerrado.
Vale la pena detenerse en eso: es un indicador de estado sin electrónica, sin batería, sin sensor y sin firmware. La información la entrega la geometría de la pieza y el movimiento que el propio usuario aplica al cerrar la tapa. En un envase de terreno, de laboratorio o de manipulación de químicos, un aviso que no depende de alimentación eléctrica tiene ventajas obvias frente a cualquier alternativa con sensor.
¿Se puede replicar hoy?
Acá está el freno. Todavía no existe una herramienta de diseño disponible públicamente para este tipo de impresiones, aunque el equipo desarrolló una para Rhino que usó internamente durante el proyecto.
Esa es la barrera real, y no la máquina: la pieza exige imprimir un material transparente para los lentes más al menos dos colores para el patrón, algo que resuelve cualquier impresora con cambio de filamento o con sistema multimaterial. Lo que falta es el software que calcule el paso de los lentes y la alineación del patrón, que es la parte difícil del asunto.
Es una aplicación bastante interesante de la impresión 3D, y esperamos que un montón de youtubers la repliquen dentro del mes. Últimamente hemos cubierto otros buenos trucos de impresión, como un laminador que permite imprimir voladizos horizontales sin soportes.
