Puede que Espressif no haya pensado el ESP32-S3 como una potencia de emulación, pero eso es exactamente en lo que se convirtió. El pequeño microcontrolador parece perfecto para recrear las Game Boy o las Game Gear de antaño, y hay muchas opciones de software con ese fin. Una vez que uno bajó el firmware de un repositorio de GitHub, todavía necesita una construcción física donde sostenerlo, y ahí es donde esta versión de HVT Lab y Huy Vector destaca.
Como se puede ver, aquí se deja todo a la vista. Ni siquiera bajo una carcasa transparente de inspiración noventera, sino con un marco abierto de latón soldado y apenas una tira pequeña de acrílico transparente de 2 mm para ayudar a estabilizar los botones. Esa tira parece estar sujeta con pegamento de cianoacrilato, pero son el latón y la soldadura los que hacen la mayor parte del trabajo estructural.
Uno estaría un poco más tranquilo tirando este precioso aparato dentro de un bolso o un bolsillo si estuviera cerrado con ese acrílico, porque cortocircuitar el bus de alimentación expuesto contra las llaves suena a mal rato, pero no hay cómo discutirle la visión estética. Es una construcción preciosa en lo físico.
¿Qué software corre adentro?
Por el video, parece que el software está basado en Retro-Go, que ya hemos visto en uso antes. En cualquier caso, hay muchos proyectos de código abierto que se pueden cargar en el ESP32-S3 que impulsa esta escultura de circuito, desde la NES hasta el IBM PC.
¿Por qué el ESP32-S3 y no otro microcontrolador?
La respuesta está en la memoria. El ESP32-S3 combina un doble núcleo Xtensa LX7 a 240 MHz con soporte para PSRAM externa por octal SPI, y es esa PSRAM la que marca la diferencia: emular una Game Boy Color exige mantener en memoria el mapa de video, la RAM del cartucho y el búfer de cuadro al mismo tiempo. Con los 512 KB de SRAM interna no alcanza de forma cómoda; con 8 MB de PSRAM, sí. Por eso las placas que triunfan en este nicho son siempre las variantes N16R8, con 16 MB de flash y 8 MB de PSRAM, y no los módulos básicos.
Retro-Go, el firmware que parece estar detrás de este equipo, es de código abierto bajo licencia GPL y soporta NES, Game Boy, Game Boy Color, Sega Master System, Game Gear, Colecovision y PC Engine, entre otros sistemas. No hay que compilar nada para probarlo: el proyecto publica binarios listos para varias placas de desarrollo comerciales.
Qué cuesta reproducir algo así
| Componente | Especificación típica | Referencia de precio |
|---|---|---|
| Módulo ESP32-S3 | N16R8: 16 MB flash, 8 MB PSRAM | USD 6 a 12 |
| Pantalla IPS SPI | 2,0 a 2,8 pulgadas, 240x320 | USD 8 a 15 |
| Batería de litio | 1S, 1.000 a 2.000 mAh | USD 5 a 10 |
| Latón para el chasis | alambre y perfil de 1 a 2 mm | bajo |
Los precios son referenciales de proveedores internacionales y no incluyen impuestos ni envío. En Chile, el ESP32-S3 se consigue con stock local en las tiendas de electrónica para aficionados, lo que evita las cuatro a seis semanas de espera de un pedido directo a Asia. El punto interesante es que el costo dominante de este proyecto no es el silicio: es el tiempo de soldadura del chasis.
La escultura de circuito como técnica
Lo que hace este proyecto no es un descuido, es una disciplina con nombre propio. La escultura de circuito usa el cableado como elemento estructural y estético al mismo tiempo, en lugar de esconderlo. El latón se prefiere al cobre porque es más rígido y mantiene la forma bajo el peso de los componentes, y se suelda con el mismo estaño de siempre.
La contrapartida es la que ya señalamos: sin carcasa no hay aislación. Un bus de alimentación expuesto convive mal con un llavero. Es un equipo para la mesa o la vitrina, más que para el bolsillo, por mucho que la categoría del objeto diga lo contrario.
