La elección no era obvia. Midjourney, conocida como uno de los laboratorios de IA más singulares del mundo, anunció Midjourney Medical, su segundo producto y su primera incursión en un negocio físico. Y como remarcó su fundador David Holz, no hay propiamente IA en el Scanner o en el Spa que presentó. Pero la tomografía computarizada por ultrasonido sí requiere asistencia masiva de IA para reconstruir las imágenes, y la jugada abre un terreno que la empresa describe como el primer modo de imagen médica de cuerpo completo nuevo en 50 años.
¿Qué hace exactamente el Midjourney Scanner?
El sistema es una tomografía computarizada por ultrasonido de cuerpo completo (USCT) que funciona con el paciente sumergido en agua. Las especificaciones técnicas que Holz entregó durante el livestream son contundentes:
- 8.960 transductores por chip o sistema, con 40 sistemas dispuestos en un anillo de 70 cm de diámetro
- 358.000 elementos ultrasónicos en total
- Ondas viajando por agua a aproximadamente 1.481 m/s
- Captura de datos a 17 GB/s y unos 40 GB por corte corporal
- Reconstrucción en 21 servidores, con cómputo declarado de 2 PFLOPS y unos 806 TB raw
- Movimiento de elevación a 4 cm/s, con la meta de varios cientos de cortes en 60 segundos
- Resolución de tejido interno de hasta 0,5 mm
Lo que mostró el equipo son cortes reales del cuerpo, comparativas con resonancia magnética sobre todo en la frontera entre músculo y hueso del muslo, imágenes de fantomas ultrasónicos y segmentaciones de órganos. Es Gen 1, prototipo: el sistema actual demora unos 20 minutos por scan porque está cuello de botella en ancho de banda, algoritmos, DSP y la infraestructura de transferencia. La promesa de 60 segundos depende de hardware y software que aún no existen. Hasta ahora se ha escaneado a una docena de personas, y el equipo que trabaja en el dispositivo es de aproximadamente nueve personas.
El Midjourney Spa: la jugada de distribución
Aquí es donde la apuesta se vuelve inusual. En vez de vender la máquina a hospitales, Midjourney abrirá un spa de 25.000 sq ft en Union Square, San Francisco, con cuatro pisos, tinas calientes, saunas, plunges fríos, gimnasio, y entre 9 y 10 escáneres integrados. El arriendo ya está firmado, los diseños en marcha (a cargo de arquitectos asociados con proyectos como Blue Lagoon), y la apertura objetivo es fines de 2027.
El razonamiento de Holz es operacional: el spa funcionará como laboratorio de aprendizaje para entender qué quieren los usuarios (scan rápido y salir, gimnasio más scan, spa completo), refinar precios y armar una plantilla replicable antes de escalar a nivel global. La meta declarada es una flota de 50.000 escáneres y hasta mil millones de scans al mes, lo que requeriría según el propio Holz alrededor de USD 20.000 millones de capex para escalar a miles de spas.
¿Por qué ultrasonido y no resonancia magnética?
Holz fue explícito sobre la elección de modalidad. La resonancia magnética es difícil de hacer rápida y de alta calidad simultáneamente, las sesiones son incómodas (tubos, ruido, duración), y la modalidad no se presta a uso frecuente. El ultrasonido, en cambio, no usa radiación ionizante, puede repetirse con frecuencia, ya tiene caminos regulatorios establecidos para uso médico, y permite empujar más energía a través del cuerpo de forma segura.
La inmersión en agua es necesaria porque el sonido viaja mucho mejor por agua que por aire, lo que habilita la propagación ultrasónica de cuerpo completo. De ahí la elección del formato spa: el usuario tiene que mojarse igual, así que el equipo decidió que la experiencia comercial coincidiera con esa restricción técnica.
¿Cuándo y a qué precio se libera?
Midjourney inició conversaciones con la FDA, pero Holz evitó dar fechas precisas. El camino inicial de comercialización pasaría por composición corporal, el caso clínico más fácil de despejar regulatoriamente. Diagnósticos y usos terapéuticos quedan declaradamente como meta de largo plazo.
Sobre precios, Holz especuló con esquemas que incluyen membresías de spa, scans walk-in, modelos pagos solo por scan y solo por spa. Dijo que el escáner podría ser "cientos o miles de veces más barato que una resonancia magnética" por scan porque la máquina es más barata y rápida, y que el costo marginal sería "efectivamente cero", aunque dependerá del modelo de negocio del spa. Mencionó un payback de seis meses para cada facility, pero lo caveateó como especulativo.
Los puntos débiles que Holz no logró despejar
La declaración más fuerte del livestream también es la más cuestionable. Un USCT es físicamente distinto a una resonancia magnética (mide propiedades diferentes), y el propio Holz reconoció que la MRI sigue siendo mejor en varias dimensiones. La comparación entre tejido muscular del muslo que mostró durante el evento es, en sus palabras, "justa e injusta".
Tampoco hay validación clínica todavía: el equipo no presentó números de sensibilidad o especificidad, ni benchmarks de detección de enfermedades, ni evidencia revisada por pares. Ver cosas extrañas no es lo mismo que un diagnóstico clínicamente accionable, y el camino desde composición corporal hasta los miles de diagnósticos que prometió Holz a largo plazo es altamente incierto. CPT codes, cobertura de seguros, adopción clínica y clasificación FDA siguen siendo preguntas abiertas.
El volumen de datos generados es también un problema: los scans producen información de salud sensible, irían a clusters de cómputo de Midjourney tras compresión, y Holz dijo que serían seguros y privados sin entregar detalles operacionales. Consentimiento, almacenamiento, acceso, eliminación y responsabilidad médica son zonas grises.
Y el problema más subestimado: el escaneo frecuente de cuerpo completo podría detectar muchísimas anormalidades ambiguas, los famosos incidentalomas, generando ansiedad, exámenes adicionales innecesarios y costos sanitarios encadenados. Holz lo reconoció, pero no propuso protocolo clínico para manejarlo.
El cronograma que prometió Midjourney
- Gen 1: el prototipo actual, ya operativo con una decena de personas escaneadas
- Gen 2: para fin de 2026
- Gen 3: con silicio custom, posterior
- Primer spa: fines de 2027 en San Francisco
La empresa dice estar autofinanciada y sin inversionistas, condición que Holz repitió varias veces como ventaja estratégica. El negocio de generación de imágenes le da a Midjourney el flujo de caja para financiar el primer spa sin ronda externa, según afirmó. Holz también recordó su experiencia previa en hardware con Leap Motion como base de la apuesta.
