OpenAI está en medio de un rediseño profundo de ChatGPT. La meta es transformar la interfaz simple del chatbot en un agente de IA personalizado capaz de manejar tareas en cada faceta de la vida personal y profesional del usuario. Internamente y en público, la compañía ya llama a este nuevo producto un super app.

La plataforma todo-en-uno es una de las apuestas más grandes que OpenAI ha hecho, y un líder de ingeniería ahora tiene un peso enorme sobre si funciona o no: Thibault Sottiaux. El mes pasado, Sottiaux fue designado jefe de productos core de OpenAI, supervisando tanto ChatGPT como Codex, y a cargo de combinarlos en el futuro super app.

Para concretar el super app, OpenAI ya cerró varios de sus productos independientes, incluida la app de video Sora y una plataforma de IA para científicos. Muchos de los ejecutivos que lideraban esos equipos abandonaron la compañía, mientras la influencia de Sottiaux dentro de OpenAI siguió creciendo. Ahora reporta directamente a Greg Brockman, que está a cargo de todos los equipos de producto mientras Fidji Simo, CEO de despliegue de AGI, está con licencia médica.

Sottiaux fue clave para construir Codex, que se ha convertido en una de las fuentes de ingreso de mayor crecimiento de OpenAI. Pero liderar Codex implicaba servir a desarrolladores y trabajar con investigadores de IA. Ahora se le encarga algo distinto: rediseñar un producto de consumo masivo con cerca de mil millones de usuarios activos semanales.

"Es increíblemente emocionante y levemente aterrador al mismo tiempo", dijo Sottiaux en una entrevista esta semana.

¿Qué es exactamente el "super app" de OpenAI?

OpenAI empezó a hablar pública y frecuentemente sobre sus planes para construir un super app, pero todavía no está claro qué hará exactamente el producto final. El término "super app" suele describir plataformas asiáticas como WeChat, que reúnen mensajería, pagos y compras en una sola interfaz. Pero OpenAI planea algo aparentemente mucho más ambicioso.

Sottiaux dice que la meta es construir "el mejor agente personal del mundo, que entienda profundamente lo que a las personas les importa". Durante el próximo año, asegura que ChatGPT se volverá "deliciosamente proactivo" y le traerá al usuario la información correcta en el momento correcto.

OpenAI apuesta a que transformar ChatGPT en super app reactive el crecimiento de la compañía mientras corre hacia un IPO y se defiende de la competencia intensa de Google y Anthropic. La apuesta de OpenAI es que crear un asistente personalizado para todo la convierta nuevamente en líder indiscutible en consumer, enterprise y la carrera general de IA.

De Google Maps a líder del Codex de OpenAI

Sottiaux creció en Bélgica y estudió matemáticas aplicadas antes de entrar a las oficinas londinenses de Google en 2015, donde trabajó en Google Maps antes de pasar a Google DeepMind. Ahí ayudó a construir la infraestructura y las herramientas que los investigadores usaban para construir cosas como AlphaGo, que en 2016 hizo historia al convertirse en la primera IA en derrotar a un campeón humano de Go.

Cuando ChatGPT se lanzó en 2022, Sottiaux dijo que se sintió inspirado a mudarse a San Francisco y encontrar la manera de trabajar para OpenAI.

"Esto es algo que habíamos tenido sentado en DeepMind por casi dos años y simplemente no lo estábamos haciendo", explica.

Sottiaux se sumó oficialmente a OpenAI en 2024 y al principio se enfocó en desarrollar herramientas para los propios investigadores de la compañía, igual que en DeepMind. Pero en unos meses, empezó a construir lo que eventualmente se convertiría en Codex. Mientras la herramienta de coding con IA explotaba en popularidad, Sottiaux se convirtió en una celebridad menor de la comunidad de desarrolladores, respondiendo personalmente reportes de bugs en X y a veces aceptando ruegos de ingenieros para resetear sus límites semanales de tokens.

¿Super app o super hype?

En la práctica, el super app de OpenAI debería ser un asistente digital con capacidades de memoria avanzada. Será capaz, por ejemplo, de reservar mesa en un restaurante, pero también de recordarte después que evites platos con alérgenos o con ingredientes que te cayeron mal la última vez. La plataforma también podría automatizar tareas laborales, como enviar reportes de gastos antes del plazo.

Por debajo, según Sottiaux, el super app será mayormente impulsado por Codex, que ya está viendo crecimiento fuerte con usuarios no técnicos. Para completar una tarea, el agente puede escribir código de software, ejecutar una llamada API o navegar la web, pero el usuario no verá nada de eso. Solo pedirá cosas en lenguaje natural. O al menos, así se supone que debe funcionar.

Sottiaux dice que construir el super app implica principalmente convertir Codex en un agente de propósito general y después fusionar ese sistema dentro de ChatGPT. Mientras OpenAI cerraba otras iniciativas, el proyecto ganó recursos adicionales, aunque el equipo core sigue siendo relativamente pequeño. Sottiaux se negó a decir cuánta gente trabaja ahora en el super app, pero su equipo de Codex tenía solo alrededor de 40 personas hace dos meses.

Este no es el primer intento de OpenAI por convertir ChatGPT en un agente. El año pasado, la compañía lanzó Operator, una herramienta dentro de ChatGPT que intentaba navegar la web por el usuario. Eventualmente se transformó en ChatGPT Agent, pero ninguno de los dos productos vio adopción significativa. Sottiaux dice que esos intentos fueron "muy tempranos": los modelos que los impulsaban no eran lo suficientemente confiables, así que OpenAI tuvo que restringir mucho lo que podían hacer. Ahora, asegura, la tecnología sí está.

Pagos agénticos y la apuesta contra WeChat

Cientos de millones de personas en China y otros países han usado super apps para hacer casi todo online por años. OpenAI propone una visión distinta, en parte porque no le queda otra opción. WeChat y Alipay se volvieron ubicuos al construir la infraestructura financiera e informacional esencial que la China moderna usa hoy. Países como Estados Unidos, en cambio, ya tienen cuentas de Gmail e Instagram, tarjetas de crédito y Venmo. Como resultado, el super app de OpenAI probablemente tendrá que encontrar formas de conectarse a esos sistemas preexistentes.

OpenAI está moviéndose en esa dirección. Esta semana anunció una alianza ampliada con Visa para pagos agénticos, y antes ya había construido servicios que conectan ChatGPT y Codex con tu bandeja de email, Slack y calendario.

OpenAI apuesta finalmente a poder crear una interfaz universal de consumo tan poderosa y útil que la gente ya no necesite pensar ni interactuar con las webs, apps y APIs que están debajo. Pero eso podría dejarla vulnerable frente a competidores que controlen los servicios e infraestructura de los que depende.

"OpenAI es conocida por tomar apuestas grandes y audaces antes que otros, y esto es nosotros haciéndolo de nuevo", dice Sottiaux.