El maker Witchcraft and Alchemy construyó un display de cinco segmentos que brilla en morado y funciona con el mismo principio de descarga gaseosa de los tubos Nixie, contó Hackster.io el 24 de octubre de 2026.
Durante años no se pudo comprar un tubo Nixie nuevo de verdad. Todos los fabricantes habían dejado de producir los tubos de vidrio, y sin ellos un Nixie no funciona. Eso cambió en los últimos años, con algunas operaciones de fabricación chicas que abrieron para abastecer a los aficionados. De ahí sale la pregunta que se hizo este maker, qué otros displays se pueden hacer a baja presión.
Por qué brilla un Nixie
Se suele hablar de "tubo de vacío" para los Nixie, pero el término confunde. El tubo de vidrio tiene una presión muy baja y no un vacío completo. Adentro hay una mezcla de gases a baja presión, casi toda neón, que produce el característico brillo naranja de descarga alrededor de los cátodos, los alambres metálicos con forma de número.
Un Nixie lleno de aire normal probablemente no lograría un brillo fuerte y se quemaría rápido. Con la mezcla de gas habitual pero a presión atmosférica no haría la descarga normal y consumiría demasiada corriente, con mucho calor.
Platino sobre una placa, dentro de una cámara de vacío
Witchcraft and Alchemy tenía todo eso en mente mientras experimentaba con una cámara de vacío y con deposición física de vapor (PVD) de platino por pulverización catódica, una técnica que se parece a pintar con spray átomos de platino sobre una superficie.
Descubrió que si recubría con platino una placa de ánodo y hacía pasar corriente por cátodos cercanos, con todo dentro de la cámara de vacío y un poco de argón, conseguía un brillo muy atractivo. El principio es el mismo del Nixie, pero lo que se ilumina es un área completa en dos dimensiones, y el color es morado en vez de naranja.
¿Por qué cinco segmentos y no siete?
Con eso quiso hacer un display utilizable. Eligió un circuito integrado driver de Nixie para controlarlo, que tiene 10 salidas. Quería mostrar dos caracteres, y las salidas no alcanzaban para dos displays de siete segmentos. Así llegó a los displays de cinco segmentos, que tienen una apariencia rara y vistosa, pero se leen peor.
Para fabricarlo enmascaró la placa y depositó primero titanio, que hace de base, y después platino sobre toda la superficie. Al sacar la máscara quedó la placa con los segmentos y las pistas con la forma correcta.
Para encenderlos tuvo que meter la placa entera en la cámara de vacío y pasar los cables por un pasamuros hasta un Arduino y el chip driver de Nixie, que quedaron afuera.
De la prueba de concepto a la caja sellada
Con el concepto probado pasó a la versión final. Es lo mismo, pero con la placa dentro de una pequeña cámara de vacío con forma de caja. La hizo fresando un gabinete de aluminio, con una ventana de vidrio laminado y un puerto para hacer vacío. Los cables salen a través del sellante hasta el circuito de control.
El resultado funcionó, aunque solo en parte. Algunos problemas de fabricación que el autor no logró explicar hicieron que varios segmentos no funcionaran bien. Igual que con los tubos Nixie, la limitación real del proyecto está en la fabricación.
