Una batería sodio-ion comercial del fabricante chino Hina iguala a las celdas litio-ion de Tesla en calidad de manufactura y diseño interno, según un teardown independiente publicado en la revista de Cell Press00229-8) Cell Reports Physical Science. Investigadores de la Universidad RWTH Aachen, en Alemania, midieron una variación de resistencia célula a célula de apenas 5,3% sobre 120 celdas, un nivel de control de proceso que rivaliza con las mejores líneas de litio del mercado.
¿Qué encontró el teardown?
El estudio, liderado por Christian Siebert y Moritz Schütte, comparó una celda sodio-ion ampliamente usada de Hina con la tecnología litio-ion más avanzada de Tesla.
El equipo aplicó espectroscopía de impedancia, un método no destructivo, sobre 120 celdas para medir uniformidad. Luego probó el desempeño con corrientes y temperaturas entre −20°C y 45°C. Tomaron radiografías para fotografiar la estructura interna antes de desmontar físicamente las celdas y medir dimensiones, composición y microestructura de los electrodos.
El hallazgo más relevante fue estructural. La celda Hina usa un "diseño tabless con doble colector de corriente de aluminio que reduce la resistencia y asegura una distribución uniforme de temperatura, y además replica el diseño actual de las baterías Tesla", escribieron los investigadores.
Esa arquitectura tabless es la característica insignia que Tesla introdujo con su celda 4680. Según los autores, es la primera batería sodio-ion comercial en usarla. El sodio tiene además una ventaja estructural de costo: puede usar colectores de aluminio a ambos lados de la celda, mientras que el litio-ion requiere cobre, más caro, en el ánodo.
"Nos sorprendió positivamente lo uniformes que son las celdas", dijo Schütte.
¿Dónde sigue por detrás de Tesla?
El escepticismo sigue justificado en las partes que más importan para autos eléctricos. Los investigadores fueron claros en que la celda todavía queda atrás del litio-ion líder en dos frentes.
El primero es la densidad de energía. "Las celdas sodio-ion comerciales de hoy generalmente tienen menor densidad energética que las mejores celdas de litio-ion, y la tecnología en general es menos madura", dijo Schütte. Eso mantiene al sodio mejor ubicado para almacenamiento estacionario, servicios de red y vehículos de corto rango o comerciales, más que para EVs de pasajeros de largo alcance.
El segundo es la carga en clima frío. El sodio maneja bien la descarga fría, pero el problema es cargar. "Para aplicaciones que requieren carga frecuente a temperaturas bajas, una gestión térmica apropiada o estrategias operativas adecuadas serán importantes, porque la carga a baja temperatura sigue siendo una debilidad clara", agregó Schütte.
El teardown también encontró una rareza: cobre inesperadamente alto y distribuido de forma desigual en partes del cátodo, lo que según los autores "plantea preguntas interesantes sobre su rol en desempeño y envejecimiento". Schütte agregó que le gustaría ver celdas de sodio futuras "libres de níquel y cobre" alcanzando densidad de energía competitiva.
¿Cuál es el contexto competitivo?
El hallazgo llega mientras los gigantes chinos de baterías empujan al sodio-ion del laboratorio a la producción masiva. En abril reportamos que CATL lanza sus baterías Naxtra sodio-ion en EVs en 2026, apuntando hoy a unos 175 Wh/kg y aproximadamente 600 km de autonomía a medida que madura la química, con carga hasta −30°C.
La tecnología ya está en la calle. En febrero, CATL y Changan presentaron el primer EV sodio-ion de producción masiva del mundo, el Changan Nevo A06. Y un equipo de investigación demostró una celda sodio-ion con carga de 11 minutos y 450 km de autonomía.
Hina, un spin-off de la Academia China de Ciencias, suministra celdas tanto para vehículos como para almacenamiento de red, y ha mostrado packs comerciales de unos 165 Wh/kg.
¿Qué importa para Chile y LatAm?
Para integradores en la región, el dato relevante no es la densidad energética sino el costo de materiales: el sodio reemplaza al litio (con precios de USD 70.000-90.000 por tonelada durante el ciclo alcista de 2025) por una sal con precio estable y oferta amplia, sumado a colectores 100% aluminio en lugar del cobre del ánodo. En el segmento de almacenamiento estacionario para microrredes solares (un caso de uso real para zonas aisladas de la Patagonia o el norte chileno), una celda sodio-ion con 5,3% de variación industrial empieza a ser una opción seria frente al LFP chino que hoy domina el mercado de baterías de respaldo bajo IVA + envío en Chile.
