Elecrow mandó dos unidades del ThinkNode M9 en su versión de 923 MHz a CNX Software, que las probó en una malla de tres nodos armada con equipos de distintas marcas. El terminal LoRa se anunció en agosto de 2026 y viene de fábrica con firmware MeshCore, teclado QWERTY, pantalla a color, GPS y una batería de 2.300 mAh.
Lo que lo separa del ThinkNode M1 y del M5 es que funciona solo. El usuario escribe mensajes, los lee y comparte su ubicación desde el propio equipo, sin emparejarlo por Bluetooth con un teléfono como exigían los modelos anteriores.
Qué trae la caja
- La unidad ThinkNode M9
- Un cable USB-A a USB-C
- Una tarjeta con la guía de inicio rápido
El equipo mide 126 × 67 × 12 mm, así que en la mano se siente parecido a un teléfono chico. La construcción es sólida y el diseño marca una distancia grande con lo anterior de Elecrow.
Al frente va una pantalla TFT LCD de 2,4 pulgadas con resolución de 240 × 320 que no es táctil, más un teclado QWERTY de 37 teclas repartido en zonas de letras, navegación y funciones. El interruptor de encendido está al costado. Abajo quedan el puerto USB-C, que sirve para cargar y para programar, y un botón de reinicio escondido. La ficha menciona soporte de tarjeta microSD, pero no hay ranura accesible. Al intentar sacar la tapa trasera, CNX Software encontró que está pegada con cinta adhesiva y prefirió detenerse antes que arriesgar la unidad para probar la tarjeta.
Todas las antenas van adentro, las de LoRa, las de Wi-Fi y Bluetooth y la de GNSS. Ninguna sobresale, lo que hace cómodo llevar el equipo encima y abre la pregunta de cuánto alcance se pierde frente a los aparatos con antena externa. La respuesta está en las pruebas de campo, más abajo.
Vistas frontal y trasera del Elecrow ThinkNode M9
Vistas izquierda y derecha del Elecrow ThinkNode M9
Vistas superior e inferior del Elecrow ThinkNode M9
¿Cómo es el primer encendido?
La unidad sale de fábrica con MeshCore instalado y queda lista apenas se enciende. Muestra un código QR con el manual y un tutorial que enseña para qué sirve cada botón, lo que ayuda a partir de inmediato.
Código QR del primer arranque y el tutorial de botones
Primero hay que elegir qué firmware de comunicación usar, Ripple o MeshCore. Después viene la frecuencia, que se fija según la normativa del país donde se va a operar. Tailandia no aparece en la lista, así que hubo que seleccionar la opción Custom.
Selección de protocolo y frecuencia según el país de uso
Para operar en Tailandia la frecuencia quedó en 923 MHz, la banda que permite la NBTC, el equivalente local de la FCC. El preajuste elegido fue frecuencia 923.125, SF 12, CR 4:8 y BW 125.
Ajustes de frecuencia para uso en Tailandia
Teclado y pantalla
Escribir en el teclado de 37 teclas resulta incómodo para quien tiene dedos grandes, porque las teclas son chicas. Los números y los símbolos se ingresan manteniendo apretada la tecla Sym. En conjunto, teclear resulta razonablemente cómodo.
La pantalla de 2,4 pulgadas muestra el texto y el estado con claridad. Hay dos modos de visualización, uno diurno y otro nocturno, que facilitan la lectura. Que no sea táctil no molesta, porque toda la interfaz está pensada para manejarse con las teclas de navegación y el teclado. Los ajustes de día y de noche se pueden configurar.
Comparación de los modos de pantalla diurno y nocturno
Las funciones de MeshCore en el equipo
La interfaz de MeshCore en el M9 cubre las funciones principales, descubrir otros equipos, agregar contactos y crear canales. Para encontrar aparatos cercanos se elige Scan Local, y la otra unidad tiene que entrar al menú Send ID Local. Recién ahí se descubren entre sí.
Después se agregan los contactos para seguir la comunicación. Cada ficha de contacto incluye una clave pública y la ubicación, si el GPS logra fijar posición.
La pantalla principal de comunicación se organiza como un menú de búsqueda, después la lista de canales y al final la lista de contactos. Los canales también se pueden crear para hablar en grupo.
El mapa decepcionó porque Tailandia no está soportada. Tampoco se pueden guardar los datos cartográficos del país, ya que la unidad no se abre con facilidad para sacar la tarjeta y escribir los mapas deseados. A eso se suma que el Wi-Fi viene bloqueado en la versión gratuita del firmware Ripple UI, así que por esa vía tampoco hay descarga posible.
Cómo se probó el uso diario
La prueba se hizo con las dos unidades M9 recibidas, para simular al usuario típico que compra un par y empieza a usarlos de inmediato sin ninguna infraestructura de apoyo. Con los contactos ya agregados, se ensayaron distintas formas de comunicación.
El envío de un mensaje directo entre las dos unidades funcionó. Hay un aviso sonoro cuando llega un mensaje y el sonido se puede apagar.
Después se creó un canal compartido para conversar por ahí. Existen tres tipos de canal. El Public es el canal básico que puede usar cualquier equipo MeshCore, porque todos comparten la misma clave. Sigue el canal Hash, cuyo nombre parte con el signo #. Cuando alguien crea ese canal o se suma a él, MeshCore deriva de forma automática una clave secreta (PSK) a partir del nombre, usando un hash criptográfico. Por último está el canal privado de grupo, cuya clave se genera al azar (Random PSK) en vez de derivarse del nombre, y hay que repartirla entre las personas que deben entrar.
El cambio a MeshOS
Desembalar el equipo y empezar a comunicarse resulta cómodo y no tiene mayor complicación. El uso básico anda, aunque se queda corto porque el firmware precargado es Ripple UI con funciones acotadas. Hay que pagar una licencia de 8 dólares (unos 270 baht) para desbloquear algunas cosas, como el Wi-Fi que baja los mapas para uso sin conexión o el envío de la ubicación a los contactos. Por eso CNX Software buscó alternativas y encontró MeshOS, que se puede instalar encima de Ripple UI. Una de las dos unidades quedó con MeshOS para comparar el rendimiento.
Instalación del firmware y comparación entre las dos interfaces, con MeshOS a la derecha
¿Cuánto alcance dan las antenas internas?
Tener dos unidades permitió medir el alcance directo entre nodos. Los parámetros quedaron en SF 12, CR 4:8 y BW 125. La primera unidad se ubicó a 160 cm de altura y el alcance se midió enviando mensajes.
En zona urbana, una villa con decenas de casas de dos pisos que bloquean la línea de vista, los mensajes no llegaron al extremo del barrio. La última distancia a la que la transmisión seguía funcionando fue de 450 metros. La cifra se acerca a los resultados de la prueba del ThinkNode M1 y M2 con MeshTastic, que dieron 285 metros en modo LONG FAST y 550 metros en LONG SLOW.
| Equipo y modo | Entorno | Alcance medido |
|---|---|---|
| ThinkNode M9, SF 12 CR 4:8 BW 125 | urbano | 450 m |
| ThinkNode M9, SF 12 CR 4:8 BW 125 | campo abierto | más de 1 km |
| ThinkNode M1 y M2, LONG FAST | urbano | 285 m |
| ThinkNode M1 y M2, LONG SLOW | urbano | 550 m |
En zona rural y despejada la prueba se extendió más allá de 1 kilómetro, y los mensajes llegaron.
Frente a la WisMesh Station, que usa antena externa, el alcance fue claramente mejor en la misma zona. La diferencia viene de esa antena externa de 2 dBi contra una antena interna de ganancia no especificada.
Batería
Elecrow declara que la batería Li-Po de 2.300 mAh y 3,8 V aguanta entre 4 y 5 días en espera. La prueba midió una espera real con la pantalla apagada, LoRa siempre encendido, GPS en funcionamiento continuo y mensajes ocasionales. La autonomía por carga resultó adecuada para uso en exteriores.
El modo acompañante por Bluetooth
Aunque el argumento de venta del M9 es funcionar solo, el equipo también se conecta por BLE a la aplicación de MeshCore para teléfonos cuando corre MeshOS. En la práctica, los mensajes enviados desde la aplicación llegaron a destino, pero las respuestas del otro extremo aparecieron únicamente en el M9 y no se reenviaron a la aplicación. La integración quedó a medias, así que CNX Software no la recomienda.
Conclusiones de la prueba
El ThinkNode M9 cumple como terminal MeshCore autónomo para enviar y recibir mensajes, tanto en chat privado como en canales de grupo. La batería dura lo que promete el fabricante. El diseño resulta atractivo y agradable de usar, y a 74,90 dólares el precio acompaña, aun con una interfaz de firmware incómoda y varias funciones bloqueadas.
Lo que suma.
- Se usa por completo sin teléfono, para escribir, leer y compartir ubicación
- Todas las antenas van adentro, así que se transporta sin riesgo de quebrar una antena que sobresalga
- Funciona bien con equipos MeshCore de otras marcas
- GPS multiconstelación con brújula incorporada
- Autonomía larga
Lo que resta.
- La pantalla TFT a color consume más que una de tinta electrónica, y dejarla siempre encendida recorta la autonomía
- La antena interna da menos alcance que los equipos con antena externa, como era esperable
- No hay tarjeta SD accesible al usuario, y si la tarjeta falla hay que forzar la tapa trasera, que está pegada con cinta adhesiva
- La integración con la aplicación de MeshCore para teléfonos quedó incompleta, algo que solo pesa cuando no se usa en modo autónomo
El M9 apunta a los usuarios de MeshCore que buscan un comunicador portátil para zonas sin cobertura celular, comunicaciones de emergencia, actividades al aire libre y redes mesh comunitarias. Le sirve sobre todo a quien no quiere andar cargando el nodo y el teléfono al mismo tiempo.
