Para la FDA estadounidense solo existe un método de depilación verdaderamente permanente: la electrólisis. El procedimiento consiste en clavar una aguja fina dentro del folículo piloso, aplicar corriente o calor, y dejar que el calor o la sosa cáustica generada destruyan la raíz del vello. En centros estéticos comerciales el costo del tratamiento puede sumar varios miles de dólares según la cantidad de pelo a remover. La alternativa, según el hacker n3tcat, es construirse uno mismo el equipo.
¿Qué es la electrólisis galvánica y por qué se eligió?
Con la información dispersa que existe online, n3tcat optó por una variante específica: la electrólisis galvánica. En este método se hace pasar corriente continua por una aguja insertada en el folículo, lo que genera lejía (hidróxido de sodio) justo en el bulbo del pelo y mata la raíz por agresión química. La cantidad de lejía depende del producto entre corriente y tiempo: más cantidad implica mayor probabilidad de eliminación permanente, pero también de quemaduras o cicatrices. El truco está en encontrar el punto justo entre eficacia, dolor tolerable y daño cutáneo mínimo.
El primer prototipo: una batería de auto y una lata
La primera iteración fue casi caricaturesca. n3tcat conectó una batería de auto de 12 V a una aguja de electrólisis estándar, y como segundo electrodo usó una lata de aluminio sostenida por la persona en tratamiento. La gracia involuntaria del setup es que la corriente variaba según con qué firmeza la persona apretara la lata, una forma extremadamente analógica de dosificación. Con esa configuración rudimentaria n3tcat removió varios vellos de manera exitosa antes de decidir construir algo más serio.
¿Qué hardware lleva la versión final?
La iteración definitiva monta un equipo razonablemente sofisticado para algo que cabe en un estuche del tamaño de un mouse. El cerebro es un microcontrolador RP2040 alimentado por una batería de litio recargable de 3,7 V. La interfaz de usuario combina una pantalla OLED con un encoder rotatorio para ajustes finos, y un pedal dedicado a disparar la corriente sin tener que sacar las manos de la zona tratada.
La cadena analógica está pensada para entregar control preciso de corriente, no solo voltaje:
- Un convertidor boost sube la batería desde 3,7 V hasta cerca de 15 V para alimentar la aguja, con tope en hardware para evitar entregas excesivas.
- Un DAC del RP2040 alimenta un amplificador operacional LM358 que controla un MOSFET de potencia.
- El MOSFET regula la corriente real que llega a la aguja, mientras un ADC dedicado del RP2040 lee continuamente el valor real para cerrar el lazo de control.
- La aguja recibe un mango tipo lápiz impreso en 3D para mejor ergonomía al insertarla en cada folículo.
Todo está montado en una PCB propia y envuelto en una carcasa impresa en 3D. Los archivos del proyecto están publicados en GitLab para quien quiera replicar o auditar el diseño.
Tabla comparativa: prototipo vs versión final
| Aspecto | Prototipo | Versión definitiva |
|---|---|---|
| Fuente de poder | Batería auto 12 V | Litio 3,7 V + boost a 15 V |
| Control de corriente | Apretar la lata más fuerte | DAC + LM358 + MOSFET |
| Lectura de corriente | Ninguna (a ojo) | ADC dedicado RP2040 |
| Disparo | Tocar la aguja | Pedal independiente |
| Carcasa | Cables sueltos | PCB + 3D print |
¿Cuánto cuesta replicarla en Chile?
Los componentes son todos accesibles para makers locales. Una placa basada en RP2040 como la Raspberry Pi Pico se consigue en distribuidores chilenos por CLP 6.000-9.000. La pantalla OLED de 0,96 pulgadas ronda los CLP 3.500. Un encoder rotatorio mecánico, menos de CLP 2.000. El conjunto MOSFET + LM358 suma menos de CLP 2.000 más. La aguja estéril desechable es lo más delicado de conseguir: hay que importarla desde proveedores de electrólisis estética, idealmente con receta o respaldo profesional. El costo total del hardware queda muy por debajo de CLP 50.000, sin contar la impresión 3D del mango y la carcasa.
Riesgos a considerar antes de meterse
Como cualquier procedimiento que perfora piel y aplica corriente, hay precauciones obligatorias. La agujas deben ser desechables y estériles para evitar transmisión de infecciones; reutilizar agujas entre personas distintas es la principal fuente de complicaciones graves en electrólisis. La fuente de poder mal diseñada también es peligrosa: una batería de auto sin limitador adecuado puede entregar mucha más corriente de la deseada si la aguja queda en cortocircuito accidental. La versión final de n3tcat mitiga eso con el lazo cerrado de DAC y ADC, pero la lógica de seguridad sigue dependiendo del firmware.
Por qué el proyecto importa más allá del caso individual
Este tipo de hack documentado abierto es importante porque normaliza la idea de que dispositivos médicos o estéticos de baja complejidad pueden tener clones DIY auditables. El procedimiento de electrólisis galvánica está bien estudiado, los riesgos son acotados si se respeta el protocolo, y la diferencia de precio entre la máquina comercial y los componentes es de uno o dos órdenes de magnitud. La precondición es siempre la misma: el operador tiene que entender qué está haciendo, no replicar a ciegas un firmware descargado.
