Cuando Denki Otaku compró un ground loop isolator XLR de YEN 1.200 (unos EUR 6,5) en Amazon Japón, no sospechaba que algo estuviera mal. Como son dispositivos relativamente simples, básicamente un transformador 1:1 por canal dentro de algún encapsulado, el precio no era irrazonable.
Eso, hasta que una teardown mostró que este "ground loop isolator" en realidad contiene un cableado directo entre los conectores XLR. Pero eso no significa que no se pueda hacer un video educativo sobre los dispositivos reales.
¿Qué hace un ground loop isolator de verdad?
Primero se explica la teoría básica, antes de someter al isolator falso a un análisis que muestra por qué conviene usar uno auténtico. Detectar uno falso es bastante fácil: un simple test de continuidad con un multímetro o similar revela que la corriente continua pasa directo a través del aislador trucho.
Después, Denki Otaku diseñó un ground loop isolator real con un PCB custom y agregó un filtro pasa-altos a la lista de features. Acá, en vez de un filtro muy básico con componentes baratos, hubo un poco de gold-plating en el diseño, pero la idea es mostrar lo que se puede hacer además de simplemente agregar unos transformadores para aislamiento de tierra.
El dispositivo terminado es bastante grande, y definitivamente necesitaría un encapsulado mayor que el dispositivo homeopático original, pero sirve como banco de prueba con acceso cómodo durante el análisis posterior.
El test en el osciloscopio
Cada uno de los dos canales tiene su propio transformador y filtro. Una prueba inicial solo de oído hace que la señal de ruido de 2 kHz inyectada parezca desaparecer por completo.
Luego se usa un osciloscopio para visualizar la funcionalidad: la señal de prueba no aislada de 440 Hz se muestra primero con y sin el ruido inyectado, evidenciando el impacto del ruido y luego del aislador.
¿Por qué no es bala de plata?
Los ruidos de alta frecuencia igual pasarán por el transformador vía fugas de capacitancia parásita entre los devanados, así que no es una solución mágica. En el análisis al final del video se muestran las características de rechazo de ruido de estos aisladores y por qué tiene sentido agregar un filtro pasa-altos.
Finalmente, los conectores XLR del dispositivo estafa fueron reutilizados en un encapsulado para esta placa custom, dándole algún propósito al final de cuentas. Para músicos chilenos que arman setups con mixer, interfaz USB y monitores activos en distintas regletas, el zumbido de 50 Hz por ground loop es un dolor familiar. Un transformador audio 1:1 en formato XLR cuesta hoy entre US$25 y US$60 en Mouser o DigiKey según calidad. Si lo arman ellos mismos, el PCB se imprime por menos de US$5 en JLCPCB y los transformadores Jensen, Lundahl o Triad rondan los US$30 cada uno.
