La impresión por litografía axial computarizada (CAL, por sus siglas en inglés) se acerca a la fantasía del replicador de Star Trek más que cualquier otra impresora 3D: hay una máquina, brilla con una luz azulada misteriosa, y aparece un objeto. Bueno, el objeto aparece dentro de una cuba giratoria de fotopolímero, no en el aire, pero ese es un detalle. Sigue siendo tecnología muy cool, y ahora es open source con documentación completa y un repositorio en GitHub.
Del Discord al manual reproducible
El proyecto desciende de la misma investigación de Berkeley que cubrimos el año pasado, pero en ese momento invitaban a todos a sumarse a un servidor de Discord, y poco más. En ese entonces, Hackaday se puso la cara de viejo gritándole a las nubes y dijo: "¡Un Discord no debería contar como open source!". Por una vez, parece que esas quejas geriátricas fueron escuchadas. Todavía existe un servidor de chat corporativo bautizado con el nombre de una diosa maligna, y la invitación sigue en pie, pero ahora también hay documentación real y buscable.
Cómo funciona el setup
Como toda CAL, sigue presente la cuba giratoria de resina fotopolímero especialmente viscosa, y la luz la entrega un proyector NexiGo Nova Mini. No hay FEP del que preocuparse, ni paradas ni arranques: la cuba gira, el proyector expone la resina y una pieza aparece casi más rápido de lo que es posible creer, con resolución espacial parecida a un SLA de generación previa.
¿Cuánto cuesta replicarla en Chile?
Las instrucciones para armar la impresora con el proyector se ven bien. Hay incluso indicaciones para mezclar la resina especial, aunque conviene prestar atención al banner de "Don't Try This At Home" con las advertencias de seguridad. Según el proyecto, FormLabs va a mezclar la resina para quienes no puedan hacerlo por su cuenta, lo que parece una sociedad valiosa para quien quiera limitar la exposición al líquido tóxico. Claro que también para eso existen las campanas de extracción.
Para alguien que quiera replicarla en Santiago, el grueso del costo lo ponen el proyector NexiGo Nova Mini (alrededor de USD 200 en distribuidores internacionales, sin contar arancel y despacho) y la resina fotopolímero. El resto de la cuba giratoria sale en impresión 3D FDM convencional.
¿En qué se diferencia de un SLA o un DLP tradicional?
| Tecnología | Tiempo por pieza | Resolución | Cuba | Movimiento mecánico |
|---|---|---|---|---|
| FDM | Horas | Baja | No aplica | XYZ continuo |
| SLA / DLP | Minutos a horas | Alta | Sí, con FEP | Z capa a capa |
| CAL (OpenCAL) | Segundos a un minuto | Media-alta | Sí, sin FEP | Solo rotación |
La pieza aparece "entera" en CAL porque el proyector sincroniza miles de exposiciones tomográficas mientras la cuba gira sobre su eje, sumando dosis de luz hasta superar el umbral de curado solo en los voxeles que forman el objeto. La técnica nació en 2019 con el paper Brett Kelly, Hossein Heidari y Hayden Taylor (UC Berkeley) en Science, y hasta ahora vivía cerrada entre comunidades académicas o atada a equipos comerciales como la Xolo Xube alemana, que parte sobre los USD 50.000.
OpenCAL pone el costo de entrada bajo el millón de pesos chilenos para un maker con paciencia, una impresora FDM y respeto por las hojas de seguridad de los acrilatos.
