Hemos hablado anteriormente sobre las estaciones de números: misteriosos transmisores de onda corta que repiten secuencias numéricas, presumiblemente con fines clandestinos. Sin embargo, el simple hecho de ser inusuales hace que resalten. El mejor lugar para esconder algo es a plena vista. En el pasado, un locutor podía insertar una noticia falsa mencionando un nombre con un significado secreto, por ejemplo. Pero según [Steven Murdoch], Estados Unidos tiene un escondite aún más evidente para una estación de números: dentro del GPS.

Cada mensaje de navegación L1 C/A es un campo de 176 bits conocido por el afectuoso apodo: Subframe 4, Page 17. La especificación del GPS indica que se destina a "mensajes especiales". Nadie ha revelado qué podrían ser exactamente esos mensajes ni quién es el destinatario final.

[Murdoch], de la University College London, analizó más de 12 millones de paquetes GPS recopilados entre 2007 y 2026, tratando de comprender qué contenía este campo. Uno podría pensar que 176 bits no representan mucho, y tendría razón. Pero la señal L1 C/A transporta 50 bits por segundo, y cada trama consta de 1.500 bits. Como señala [Murdoch]: "cada bit debe ganarse su lugar". Cada subframa tiene 300 bits, por lo que esta misteriosa señal ocupa el 12% del total de la subframa. Debe ser importante para alguien.

¿Cómo se analizaron 19 años de datos GPS?

Incluso si no encuentra el tema de espionaje tan interesante, las técnicas utilizadas para filtrar 19 años de datos mediante Python, Julia y otras herramientas de análisis de datos valen la pena. El código fuente está disponible para quienes deseen auditar los hallazgos.

En 2023, el campo cambió de formato, al menos en algunas ocasiones. Sin embargo, la teoría más sólida sugiere que el campo podría estar enviando claves criptográficas de actualización (rekeying) a otros sistemas críticos de defensa o inteligencia.

¿Es realmente una forma de ocultar mensajes?

Por supuesto, la verdad podría ser distinta, pero hay que admitir que esconder mensajes de espionaje en el flujo de datos GPS es una forma magistral de ocultarse a plena vista. Por cierto, todavía existen estaciones de números tradicionales operando en el espectro contemporáneo.

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Vía Hackaday.