Hay muchas maneras de armar un reloj con display de 7 segmentos. Una es juntar chips lógicos de la serie 74 y armar una buena cantidad de contadores y decodificadores para manejar el display. Otra es cablear un microcontrolador con un RTC y dejar que haga el trabajo pesado. Una empresa japonesa eligió una tercera vía hace décadas y fabricó un reloj con aspecto "digital" que no usa electrónica digital de ningún tipo.
¿Cómo funciona el Lumitime por dentro?
Mark Furneaux desarmó un reloj Lumitime fabricado por la japonesa Tamura. Por fuera parece un reloj digital con estilo, con un display rojo de 7 segmentos iluminado con tubos de neón. En cierto sentido lo es. El secreto está en que no usa electrónica digital para hacer su trabajo.
Adentro no hay contadores ni módulo de reloj en tiempo real. Tampoco hay chips lógicos con transistores contando los pulsos de un cristal de 32,768 kHz. En su lugar, un motor mueve un tren de engranajes que hace girar unas placas de metal bajo contactos deslizantes con forma de dedo.
Los engranajes y las placas están diseñados para que esos contactos enciendan los neones de cada segmento en la secuencia correcta y el display muestre la hora actual. Funciona como una pianola. En vez de tocar una melodía, conmuta los segmentos del display para formar los números correctos en el momento correcto.
Un reloj digital de una época cara
Es una forma ingeniosa de hacer un reloj "digital" en una época en que la electrónica digital de verdad todavía era muy cara. Hackaday ya ha mostrado otros relojes de 7 segmentos bastante extravagantes, como este construido con agua. El desarme completo del Lumitime está en el video de Furneaux.
