La startup de generacion de video con IA Runway no tiene el pedigree tipico de Silicon Valley. No hay fundadores de Stanford, ni ex-Google, ni rondas semilla de nueve cifras que les hayan dado tiempo para ignorar los ingresos. Sus tres fundadores —dos chilenos y un griego— se conocieron en la escuela Tisch de las Artes de NYU y construyeron la empresa en Nueva York.

Runway tambien podria ser, dependiendo de a quien le preguntes, una de las empresas de IA mas relevantes hoy. No por lo que ha construido, sino por lo que esta tratando de construir a continuacion.

¿Por que apostar al video y no al texto?

Durante los ultimos años, la industria de IA ha operado en gran medida bajo la premisa de que la inteligencia vive en el lenguaje. Los modelos grandes de lenguaje como ChatGPT de OpenAI y Claude de Anthropic reflejan esa apuesta.

Runway, junto con otros competidores, esta haciendo una apuesta distinta. Sus fundadores creen que la proxima forma de IA no se construira desde texto, sino desde video y world models que aprendan como funciona el mundo, no solo como los humanos lo describen.

El co-fundador y co-CEO Anastasis Germanidis dice que entrenar modelos directamente con datos observacionales del mundo es la proxima frontera de la IA. Las empresas que lleguen primero, argumenta, no van a ser las que perfeccionaron el lenguaje.

"Estamos basicamente limitados por nuestra propia comprension de la realidad", dijo Germanidis a TechCrunch desde la sede de Runway cerca de Union Square.

"Los modelos de lenguaje se entrenan en toda internet, en foros de discusion y redes sociales, en libros de texto, destilando el conocimiento humano existente. Pero para ir mas alla, necesitamos aprovechar datos menos sesgados".

Hollywood, USD 5.300 millones y un giro a world models

Fundada en 2018, Runway construyo su reputacion con modelos de generacion de video —incluido su ultimo Gen-4.5— y herramientas de IA que permiten transformar prompts de texto en contenido cinematico editable.

Hoy la tecnologia de Runway impulsa flujos de produccion para cineastas y agencias publicitarias, y la empresa firmo acuerdos con grandes jugadores de medios como Lionsgate y AMC Networks. Sus herramientas se han usado incluso en peliculas como Everything Everywhere All At Once.

Runway esta valuada hoy en USD 5.300 millones y, segun uno de sus fundadores, agrego USD 40 millones en ingresos recurrentes anuales en el segundo trimestre de 2026.

Si la apuesta de Runway de que la generacion de video es el camino a los world models rinde fruto, el resultado se sentira desde Hollywood hasta el descubrimiento de farmacos. Si no, Runway corre el riesgo de ser superada por competidores con bolsillos mucho mas profundos —Google a la cabeza.

¿Tres fundadores, dos santiaguinos y una escuela de arte?

Germanidis se enamoro de la programacion a los 11 años en Atenas y llego a EE.UU. a los 18 para estudiar neurociencia y cine. Volvio a las ciencias de la computacion y trabajo en varias firmas tecnologicas de Silicon Valley antes de decidir que ya habia tenido suficiente de esa cultura.

El co-CEO Cristobal Valenzuela, nacido y criado en Santiago, estudio economia como undergrad antes de trabajar en cine y luego en software. Otro nativo de Santiago, el chief innovation officer Alejandro Matamala Ortiz, estudio publicidad y manejo un estudio de diseño.

Los tres se conocieron en 2016 mientras cursaban el ITP (Interactive Communications Program) en NYU, un programa de posgrado que Valenzuela describio como "una escuela de arte para ingenieros".

Los co-fundadores aspiraban en algun punto de sus vidas a ser cineastas, segun Matamala Ortiz. Por eso Runway empezo con una mision simple: ¿podemos usar IA para hacer que todos sean cineastas?

Tras lanzar su primer modelo de generacion de video en febrero de 2023, esa mision evoluciono a: ¿podemos hacer que todos sean grandes cineastas?

Requirio hacer crecer el equipo a lo que es hoy. La empresa tiene 155 trabajadores distribuidos en oficinas en Nueva York, Londres, San Francisco, Seattle, Tel Aviv y mas recientemente Tokio. "Pero a lo largo de este proceso aprendimos que estos modelos pueden entender como funciona el mundo, y si los escalas, pueden ser utiles para muchas otras cosas distintas", añadio.

Cosas como robotica, descubrimiento de farmacos y modelado climatico, los tipos de problemas que han trabado a los investigadores durante decadas. El año pasado, Runway lanzo una unidad de robotica que Germanidis dice ya tiene pruebas y despliegues en el mundo real.

¿Quien gana la carrera de los world models?

Si Runway puede llevar su dominio en video al territorio de los world models es algo lejos de estar resuelto, y la competencia no esta esperando. Runway fue de los primeros en desarrollar generacion de video con IA, pero los world models son una carrera diferente con competidores de bolsillos profundos y muy respetados.

Google, el ex-cientifico jefe de Meta Yann LeCun, la "madrina" de la IA Fei-Fei Li y un campo creciente de startups van todos detras del mismo objetivo.

Kian Katanforoosh, CEO de Workera y profesor en Stanford, señalo que nadie ha demostrado todavia el salto entre inteligencia de video y razonamiento generalizado via world models, pero eso no significa que sea imposible.

Runway tiene acuerdos con CoreWeave y Nvidia pero no confirma si tiene acceso a cluster dedicado, el tipo de computo garantizado y a gran escala que requiere entrenar modelos frontier.

"¿Como vas a construir un foundational model sin un cluster?", pregunto Katanforoosh. "No creo que nadie pueda".

USD 860 millones vs USD 175.000 millones

Runway ha recaudado USD 860 millones hasta hoy, incluyendo una ronda de USD 315 millones en febrero de socios estrategicos como AMD Ventures y Nvidia. Eso esta aproximadamente alineado con sus competidores mas inmediatos: Luma AI y World Labs han recaudado USD 900 millones y USD 1.290 millones, respectivamente, segun PitchBook.

Pero Runway tambien va contra incumbentes como OpenAI, que ha levantado aproximadamente USD 175.000 millones segun el CEO Sam Altman, y el gigante Google, cuya parent company Alphabet vale USD 4,86 billones. El modelo Veo de Google compite directamente con la generacion de video de Runway, mientras su world model Genie apunta al mismo territorio a largo plazo.

Katanforoosh asintio hacia OpenAI, que cerro su plataforma de video Sora en marzo despues de quemar aproximadamente USD 1 millon por dia en costos de computo con apenas USD 2,1 millones en ingresos segun algunas estimaciones. Su punto: los recursos solos no garantizan supervivencia. Tampoco la garantizan para Runway.

Katanforoosh no esta descartando a Runway. Apunto a la startup de audio con IA ElevenLabs, que ha superado a OpenAI y Google en sus propios benchmarks pese a no tener los recursos ni el pedigree de ninguno. Runway, argumenta, podria seguir un playbook similar.