St11 Digital presentó Ermine, una plataforma electrónica ampliable para proyectos con autos. Junta varias interfaces de comunicación automotriz, entradas y salidas programables y ranuras de expansión en una caja compacta y resistente. Sirve para agregar audio Bluetooth a un clásico, hacer ingeniería inversa de las comunicaciones de un vehículo o automatizar un accesorio, trabajos para los que una placa de desarrollo común se queda corta.

Los autos modernos vienen llenos de electrónica, y los fabricantes no facilitan modificarla.

Nació de un Jaguar y un Volvo

Ermine salió de dos proyectos que necesitaban hardware especializado. Sus desarrolladores querían reemplazar el sistema telefónico original de un Jaguar de los años noventa y emular un cambiador de CD en un Volvo de comienzos de los 2000. Ninguno tenía una solución comercial cómoda, y menos una lo bastante pequeña y confiable para dejarla instalada para siempre en el auto. En vez de hacer una placa para cada caso, armaron una plataforma que sirviera para los dos y para muchos más.

¿Qué trae la placa?

El corazón de Ermine es un microcontrolador ESP32 con 4 MB de memoria flash, WiFi y Bluetooth. Lo que la distingue son sus interfaces integradas.

  • CAN, el bus principal de los autos modernos.
  • ISO9141 K-line, usada en diagnóstico de vehículos más antiguos.
  • LIN, el bus barato para módulos de carrocería.
  • RS-485, común en equipos industriales.

Con eso Ermine puede hablar con una gran variedad de electrónica automotriz y de equipos industriales. Suma entradas y salidas digitales de uso general, una ranura microSD y un conector D-sub de 25 pines para las conexiones externas.

Habrá dos versiones. La Ermine XK trae una ranura de expansión y cuatro interruptores MOSFET de lado alto para manejar cargas eléctricas. La Ermine DX trae dos ranuras de expansión.

Los módulos opcionales amplían la plataforma. Uno de audio agrega un DAC estéreo y un preamplificador de micrófono, pensado para emuladores de cambiador de CD y sistemas de manos libres. Otro de GNSS entrega posicionamiento satelital y un giroscopio de tres ejes, y un tercero suma cuatro conexiones de entrada y salida de uso general.

Hecha para quedarse dentro del auto

Ermine sirve tanto para experimentar como para instalarla de forma permanente. Su caja de aluminio anodizado mide 95 por 63 por 25 mm. La placa funciona con 5 V o con una entrada de 10 a 28 V, y mide por su cuenta el voltaje y la corriente de la alimentación.

En software, viene con una versión mejorada de MicroPython, así que no hay que programar todo desde cero. La aplicación Ermine Dash, que el usuario aloja en su propio equipo, ofrece una interfaz web para programar, administrar archivos, abrir una terminal interactiva y registrar datos.

¿Será de código abierto?

St11 Digital planea liberar la plataforma completa, con los esquemáticos del hardware, la documentación de los módulos de expansión, el firmware y las herramientas de software. Esos materiales estarían disponibles cuando Ermine entre en producción.

La empresa no anunció fecha de lanzamiento ni precio. Los interesados pueden inscribirse para recibir un aviso cuando empiece la campaña de financiamiento colectivo.