Kodiak AI, proveedora de tecnología de conducción autónoma basada en IA física, anunció una colaboración con la fabricante de chips AMD para incorporar sus procesadores de la serie AMD EPYC en la séptima generación de su plataforma de camión autónomo. Kodiak es la primera compañía que despliega estos procesadores EPYC dentro de una plataforma de hardware para transporte de carga sin conductor.
Los EPYC de alto rendimiento entregan la capacidad de cómputo necesaria para agregar y preprocesar, de forma rápida y confiable, el enorme volumen de datos de sensores que exige operar con seguridad el Kodiak Driver, el sistema de conducción autónoma de la empresa.
¿Por qué una CPU de servidor y no solo una GPU?
Los camiones sin conductor demandan un rendimiento excepcional de unidad central de proceso. Dentro de la séptima generación del Kodiak Driver, las CPU EPYC agregan los datos de sensores, preprocesan la información recogida por los lídar, las cámaras y los radares, y sostienen los procesos de planificación de ruta que determinan cómo el vehículo navega de manera segura y eficiente en entornos complejos.
La razón técnica está en la naturaleza de esas cargas. Las tareas críticas de CPU en conducción autónoma, procesamiento de sensores, localización y planificación de trayectoria, son sensibles a la latencia y no se pueden paralelizar con facilidad. Es exactamente el perfil de trabajo donde una GPU deja de ser la respuesta obvia y manda la frecuencia de reloj.
Según AMD, el EPYC representa una mejora de rendimiento significativa respecto del dispositivo de la generación anterior, con frecuencias de reloj bastante más altas. Relojes más rápidos a menor consumo permiten que el Kodiak Driver procese los datos críticos con mayor velocidad y sostenga cargas de trabajo de IA cada vez más sofisticadas.
Lo que dicen las dos empresas
Wayne Lyons, director senior del mercado automotriz en AMD, enmarcó el anuncio en el avance de la IA física.
"La IA física está empujando la computación hacia algunos de los entornos más complejos e intensivos en datos del mundo. Kodiak está demostrando lo que es posible cuando un software avanzado de conducción autónoma se combina con cómputo AMD de alto rendimiento. Junto a Kodiak, AMD está entregando las capacidades de procesamiento necesarias para llevar el transporte de carga sin conductor desde la innovación hasta una escala significativa", señaló.
Don Burnette, fundador y director ejecutivo de Kodiak, apuntó al mismo punto desde el lado del vehículo.
"La IA física requiere capacidades de cómputo capaces de manejar rápidamente cantidades enormes de datos de sensores mientras sostienen cargas de trabajo de IA cada vez más sofisticadas. AMD entrega tecnología de CPU de primer nivel con el rendimiento, la escalabilidad y la eficiencia que exigen las aplicaciones avanzadas de conducción autónoma", afirmó.
Comprar el silicio en vez de diseñarlo
Usar hardware comercial ya disponible de AMD le permite a Kodiak concentrar sus recursos en construir con rapidez camiones autónomos escalables y listos para producción. Es una decisión de arquitectura, no solo de compras: la alternativa, diseñar silicio propio, consume años de ingeniería que la empresa prefiere destinar al software de conducción.
Ese enfoque gana peso a medida que Kodiak hace crecer su flota sin conductor en la Cuenca Pérmica, que hoy ya opera sin personas en la cabina. La compañía trabaja para lanzar camiones sin conductor en carreteras públicas más adelante este año.
Qué no se informó
Conviene anotar lo que el anuncio deja fuera, porque acota cuánto se puede concluir. Ni AMD ni Kodiak entregaron el modelo específico de EPYC utilizado, la cantidad de núcleos, la frecuencia exacta, el consumo en watts ni cifras del tamaño actual de la flota. Tampoco se detalló qué procesador reemplaza el EPYC en la generación previa, de modo que la mejora de rendimiento queda enunciada sin una medición pública que la respalde.
Para la región el punto de interés es distinto al del anuncio. El transporte de carga por carretera en Chile enfrenta rutas largas y de baja densidad de tráfico, el escenario más parecido al de la Cuenca Pérmica donde Kodiak opera hoy. Pero la conducción autónoma sin conductor a bordo requiere un marco regulatorio que en el país aún no existe, así que el interés local está antes en la arquitectura de cómputo que en el despliegue.
