Existen varias limitaciones bien conocidas asociadas con la impresión 3D de escritorio. Las velocidades más rápidas generalmente implican un compromiso en la calidad, las impresoras 3D multicolor a menudo desperdician filamento y las cargas de mayor volumen suelen exigir más hardware. El proyecto de Kickstarter de LightMake, la L4, busca abordar todos estos problemas de frente.
Su característica principal es una arquitectura de cuatro cabezales, con cuatro herramientas de impresión que se mueven de forma independiente y pueden manejar trabajos multicolor, multimaterial o lotes en paralelo. Esto la acerca un poco más al tipo de capacidades de producción a pequeña escala que solemos asociar con las impresoras 3D industriales.
Al trasladar la carga de la impresión multimaterial a pórticos físicos separados en lugar de depender de un complejo cambio de filamento dentro de un solo cabezal, el diseño de escritorio apunta a eliminar el desperdicio masivo y los tiempos de ciclo lentos típicos de las configuraciones multicolor tradicionales.
La configuración de múltiples cabezales es lo que realmente diferencia a la L4 de las máquinas convencionales de una sola boquilla. Dado que cada cabezal puede permanecer cargado con un filamento diferente, la impresora puede cambiar entre ellos (en un solo segundo, según afirma la empresa), sin necesidad de purgar el filamento repetidamente a través de una boquilla. LightMake asegura que esto reduce drásticamente el desperdicio: una impresión de muestra en la página de la campaña generó menos de 1 gramo de material de purga.
Más allá de la eficiencia del color, esas cuatro boquillas discretas también pueden operar en paralelo. En modo de duplicación o espejo, la máquina imprime hasta cuatro piezas idénticas simultáneamente, cuadruplicando efectivamente la producción por lote sin necesidad de aumentar la velocidad de impresión bruta.
Todo esto es impulsado por un sistema de motor lineal de bucle cerrado y sin correas, en lugar de la disposición típica de correas y motores paso a paso de las impresoras 3D. La compañía afirma alcanzar velocidades de desplazamiento de hasta 1,000 mm/s, velocidades de impresión máximas de 500 mm/s y una precisión de movimiento de ± 1 µm.
Un marco de fundición a presión y un control de vibración activo (que incluye el movimiento opuesto de los cabezales en modo espejo) están diseñados para mantener la estabilidad del sistema a esas altas velocidades. LightMake también califica los motores lineales para más de 50,000 horas de operación activa. Estas son métricas bastante agresivas para una máquina enfocada al consumidor, aunque, dado su estado de crowdfunding, las especificaciones de producción final aún están sujetas a validación en el mundo real.
La L4 también está construida para escalar. Su volumen de construcción utilizable alcanza los 354 x 370 x 386 mm. Esto proporciona espacio para impresiones de una sola pieza más grandes, como cascos, piezas de aeronaves y otros objetos de exhibición mostrados en la campaña.
Para trabajos de color más elaborados, LightMake ofrece un sistema opcional de expansión y secado de filamento FEDS, que supuestamente amplía el sistema hasta 16 colores. La campaña también enfatiza un slicer de código abierto, reforzando la ambición de la empresa de cubrir todo, desde tiradas de producción repetidas hasta proyectos multicolor más complejos.
El precio en Kickstarter comienza en 1,299 USD para la versión Super Early Bird, en comparación con el precio de venta sugerido de 2,399 USD. Una versión L1 de un solo cabezal cuesta 1,099 USD, mientras que el Thermo Pack L4 cuesta 1,469 USD y el Thermo Pack de siete colores cuesta 1,789 USD.
Como siempre, las promesas de crowdfunding no son garantías. Las visitas a fábrica de Strange Parts y Bitner Built añaden algo de peso a estas promesas, pero las dudas sobre la fiabilidad a largo plazo, el pulido del software, la calibración y la calidad de impresión real deberán esperar hasta que las máquinas de producción lleguen a los usuarios. Sobre el papel, sin embargo, la L4 es una impresora de escritorio inusualmente ambiciosa que vale la pena seguir de cerca.
Vía New Atlas.
