Los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA capturaron dos paisajes de 360 grados que destacan cómo ambas misiones están revelando detalles sobre la formación de Marte, su pasado acuático y su potencial para albergar vida. Ubicados a 3.775 km de distancia, aproximadamente la distancia entre Los Ángeles y Washington D.C., ambos rovers exploran zonas de miles de millones de años de antigüedad. Pero mientras el casi centenario Curiosity alcanza terrenos cada vez más jóvenes en las estribaciones del Monte Sharp, el Perseverance de 5 años se adentra en algunos de los paisajes más antiguos de todo el sistema solar. Viajando en el tiempo en direcciones opuestas, los rovers completan los capítulos que faltan en la historia del planeta.
El panorama de Curiosity, ensamblado a partir de 1.031 imágenes tomadas entre el 9 de noviembre y el 7 de diciembre de 2025, ofrece una vista detallada de una región repleta de formaciones "boxwork": parecidas a redes de arañas gigantes en imágenes orbitales, estas crestas bajas se formaron cuando el agua subterránea fluyó a través de grandes fracturas en la roca base. Los minerales depositados endurecieron la roca a lo largo de las fracturas, creando crestas resistentes a la erosión.
El panorama de Perseverance se centra en un lugar apodado "Lac de Charmes", fuera del borde del cráter Jezero. Compuesto por 980 imágenes tomadas entre el 18 de diciembre de 2025 y el 25 de enero de 2026, el panorama de 360 grados captura el borde de Jezero y las rocas antiguas alrededor del cráter.
Curiosity: hacia estratos más jóvenes
Cuando Curiosity aterrizó en el suelo del cráter Gale en 2012, su objetivo era determinar si Marte tuvo alguna vez las condiciones para sustentar vida. Al cabo de un año, una muestra perforada de un antiguo lecho lacustre confirmó que esas condiciones habían existido, incluyendo la química y los nutrientes potenciales para los microbios.
Desde 2014, Curiosity ha escalado el Monte Sharp. Con sus 5 km de altura sobre el suelo del cráter, la montaña comenzó a formarse cuando capas de sedimento se depositaron en una serie de lagos. Mucho después de que esos lagos se secaran, estanques y corrientes regresaron varias veces, dejando registro en capas de la montaña formadas en eras más áridas. Como los estratos más bajos son los más antiguos y los más altos son los más recientes, Curiosity retrocede en el tiempo geológico a medida que asciende lentamente.
El año pasado, el equipo de Curiosity documentó cómo el mineral siderita podría estar almacenando dióxido de carbono de una atmósfera primitiva más densa. Los científicos habían sospechado por mucho tiempo que minerales carbonatados como la siderita se formaron cuando el CO2 se disolvió en los lagos antiguos, pero esos depósitos solo se habían encontrado raramente. La misión también anunció la detección de las tres moléculas orgánicas más grandes jamás halladas en Marte en una muestra perforada en 2013. El descubrimiento de estos hidrocarburos de cadena larga, posibles restos de ácidos grasos, es un hito en la búsqueda de química prebiótica más compleja en el planeta. Este año, además, se anunció que una roca analizada en 2020 contiene la colección más diversa de moléculas orgánicas jamás hallada en Marte: de las 21 moléculas con carbono identificadas, siete fueron detectadas por primera vez en Marte.
Perseverance: hacia los terrenos más antiguos
Perseverance aterrizó en el cráter Jezero de Marte en 2021 con el objetivo de estudiar el origen de las rocas antiguas dentro del cráter y buscar evidencias de vida microbiana pasada. Hace miles de millones de años, roca fundida se enfrió para formar el suelo de Jezero. Luego un río alimentó un lago en el cráter, dejando sedimentos donde podrían haberse preservado rastros de microbios. En 2024, la misión descubrió una roca apodada "Cheyava Falls" moteada con "manchas de leopardo", un patrón creado por reacciones químicas que los microbios generan en rocas terrestres.
Mientras Curiosity pulveriza sus muestras de roca para analizarlas in situ, Perseverance recolecta muestras como núcleos de roca intactos, cada uno del tamaño de una tiza, y los almacena en tubos de metal. Además de un conjunto de respaldo de 10 tubos depositados en un depósito de muestras, el rover mantiene todas sus muestras (23 hasta ahora) a bordo. Los científicos esperan traer estas muestras a la Tierra para analizarlas con instrumentos mucho más potentes que los que pueden enviarse a Marte.
Perseverance sigue investigando otros aspectos del planeta. Este otoño, los científicos de la misión compartieron las primeras grabaciones de chispas eléctricas en diablos de polvo, un fenómeno solo teorizado hasta que los micrófonos de Perseverance los captaron. Un estudio separado detalló cómo una de sus cámaras capturó las primeras auroras en luz visible desde la superficie de otro planeta.
Ambas misiones continúan desentrañando los secretos de Marte. Curiosity dejó atrás la región de formaciones "boxwork" y avanza hacia una capa de la montaña rica en sulfatos; Perseverance seguirá avanzando hacia zonas de terreno excepcionalmente antiguo, incluyendo una llamada "Cañón Cantante".
Ambas misiones son gestionadas para la NASA por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) del Caltech en el sur de California, en el marco del Programa de Exploración de Marte de la agencia.
