Joby Aviation completó el primer vuelo totalmente autónomo de costa a costa a través de Estados Unidos continental, una distancia de 3.199 millas, equivalentes a 5.148 kilómetros, sin una sola entrada de control por parte del piloto humano a bordo, informó New Atlas.
El viaje partió de California el 7 de septiembre de 2026 y llegó a Carolina del Norte el 14, aunque el anuncio oficial recién se hizo el 18. Fue bastante más que una demostración técnica, porque sirvió para probar avances operativos y regulatorios en paralelo.
¿Qué se probó en cada tramo?
El objetivo era mostrar que un avión equipado con la tecnología de vuelo autónomo J208 de Joby podía resolver un trayecto de varias etapas, desde Concord, en California, hasta el aeropuerto regional del condado de Dare, en Carolina del Norte. Las paradas planificadas en la ruta incluyeron el aeropuerto Deer Valley de Phoenix, en Arizona, el aeropuerto Alliance de Fort Worth, en Texas, y la base aérea Shaw, en Carolina del Sur.
Esos lugares no se eligieron al azar. Cada etapa apuntaba a poner a prueba una capacidad distinta:
- Volar en tráfico denso de aviación general, con todo lo que eso implica, incluida la interacción con el control de tráfico aéreo.
- Control autónomo de carga y logística.
- Logística militar táctica y preparación operativa.
El truco regulatorio, un fuselaje ya certificado
Para esquivar las demoras de certificación que arrastran los prototipos experimentales de despegue y aterrizaje vertical eléctrico, Joby integró el sistema J208 en un Cessna 208B Grand Caravan de serie, un turbohélice de producción.
Eso le permitió operar bajo un certificado de aeronavegabilidad experimental de la FAA, en la categoría de investigación y desarrollo, y a la vez demostrar que su tecnología de autonomía se puede montar sobre fuselajes convencionales ya certificados.
Además del núcleo de control de vuelo, el Cessna modificado llevaba un conjunto de percepción multimodal que integra radar, cámaras ópticas, lidar, software dinámico de evasión de obstáculos y redireccionamiento algorítmico en tiempo real según el clima.
¿Qué significa "autónomo" en este caso?
El avión ejecutó por su cuenta todas las fases del vuelo, desde el rodaje y el despegue hasta el crucero y el aterrizaje. Aun así, la normativa de la FAA exigía un piloto de seguridad calificado a bordo. La diferencia está en que ese piloto no ingresó ninguna entrada manual de control durante todo el viaje.
Los equipos en tierra aportaron supervisión adicional por enlaces de telemetría satelital, desde el cuartel general de autonomía de Joby en California y desde la base aérea Shaw en Carolina del Sur. Esa supervisión operó tanto dentro de la línea de vista como más allá de ella, a distancias de hasta 2.323 millas, unos 3.738 kilómetros.
"Este viaje a través de Estados Unidos ofrece una mirada a una nueva era de la aviación", dijo JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby Aviation. "La autonomía tiene un papel importante que jugar en el futuro del vuelo, permitiéndonos conectar comunidades remotas, entregar suministros críticos, responder más rápido a los desastres, apoyar operaciones militares y mantener a los pilotos fuera de peligro".
Fuente: Joby Aviation
