Módem magnético permite comunicación bajo el hielo ártico
Investigadores del MIT han demostrado la viabilidad de la comunicación a través del hielo utilizando campos magnéticos, combinando sensores robustos, robótica y electrónica magneto-inductiva para recopilar datos bajo el hielo marino del Ártico.
Investigadores del MIT Lincoln Laboratory han demostrado un método para transmitir datos a través del hielo marino del Ártico utilizando campos magnéticos en lugar de señales de radiofrecuencia convencionales. Esta tecnología podría ayudar a crear redes de sensores distribuidos capaces de recopilar y transmitir información desde debajo del hielo sin necesidad de que las personas accedan repetidamente a entornos remotos y hostiles.
En el centro de las pruebas se utilizó un módem de comunicación magneto-inductiva desarrollado en conjunto con la empresa tecnológica noruega Havguard. A diferencia de las señales de radio, que se debilitan rápidamente en el agua de mar, los sistemas magneto-inductivos emplean campos magnéticos variables para transferir información. El prototipo integró un transmisor bajo el hielo y un receptor posicionado sobre este, con la electrónica sensible protegida dentro de domos de policarbonato resistentes a la presión.
Para la prueba en el Ártico, los investigadores perforaron 3.6 pies (aproximadamente 1.1 metros) de hielo y desplegaron el transmisor submarino utilizando un vehículo operado remotamente (ROV). El ROV también transportaba un registrador de velocidad Doppler, permitiendo a los investigadores rastrear su movimiento bajo la capa helada. Se combinaron imágenes de drones con los datos de posicionamiento del vehículo para mapear su ubicación y evaluar el rendimiento de la comunicación.
El prototipo alcanzó una tasa de transferencia de datos de aproximadamente 1.2 kilobytes por segundo. Los investigadores del MIT describen el resultado como alentador para un sistema en etapa inicial, aunque se requiere mayor desarrollo antes de que la tecnología pueda convertirse en una plataforma de comunicaciones ártica práctica. Las futuras versiones se centrarán en mejorar el empaquetado del módem, su despliegue y la integración con otros sensores.
El sistema de comunicación es parte de un esfuerzo más amplio para construir infraestructura de detección ártica distribuida y de bajo costo. Los investigadores también están utilizando geófonos para capturar vibraciones que viajan a través del hielo marino. Mediciones anteriores detectaron sonidos que van desde el agrietamiento del hielo hasta vocalizaciones de mamíferos marinos y actividad de embarcaciones.
Comprender estas señales podría ayudar a distinguir diferentes fuentes de sonido submarino y bajo el hielo. El equipo está explorando técnicas de machine learning que eventualmente podrían clasificar señales como terremotos de hielo y vocalizaciones animales.
Un desafío de ingeniería clave sigue siendo el despliegue. Las condiciones climáticas severas del Ártico pueden hacer que el acceso físico sea impredecible, por lo que los investigadores trabajan en sistemas de sensores que puedan desplegarse con mínima intervención humana y, potencialmente, retransmitir los datos recopilados a través de drones o satélites.
La versatilidad de este sistema de monitoreo remoto es fundamental para futuras expediciones científicas. La capacidad de rastrear activos y datos en tiempo real bajo condiciones extremas representa un avance significativo respecto a los métodos tradicionales de recolección de datos en campo.
Vía Electronics For You.
