PewCB One es un sistema de prototipado de circuitos impresos de escritorio pensado para acelerar el desarrollo de hardware, fabricando las placas en la casa o la oficina en pocas horas o menos, en vez de esperar días a que el PCB vuelva desde la fábrica.
A diferencia de los métodos de fabricación de escritorio que dependen de procesos químicos, el PewCB One se parece más a una grabadora láser completamente cerrada, con un sistema de filtración de aire integrado. El usuario puede ejecutar el proceso completo, desde la placa virgen de doble cara hasta el circuito con componentes montados, sin salir del escritorio.
¿Qué especificaciones tiene el PewCB One?
- Láser: longitud de onda de 1.064 nm, potencia óptica promedio de 20 W, duración de pulso de unos 100 ns y diámetro de punto de 35 micrómetros.
- Placas vírgenes: doble cara con vías y agujeros metalizados, fabricadas en cerámicas de alúmina y circonio revestidas de cobre, en dimensiones que van desde 23 x 23 mm hasta 84 x 80 mm.
- Pistas: hasta 0,1 mm, formadas por ablación láser, un proceso que retira material de estas placas especiales de doble cara.
- Plantilla de pasta de soldadura: la máquina la corta automáticamente con el láser, con aperturas alineadas con los pads de los componentes.
- Repetibilidad: 30 micrómetros. Resolución: 2 micrómetros.
- Separación entre pistas: 0,1 mm, aunque el fabricante declara haber probado el equipo con pistas de 0,025 mm y separaciones de 0,04 mm.
- Componentes SMD: admite encapsulados QFN con paso de 0,35 mm y pasivos tamaño 0201.
- Interfaz: puerto USB tipo C. Alimentación: 110 a 230 V de corriente alterna, 200 W de consumo.
- Dimensiones: 464 x 290 x 155 mm. Peso: 11 kg.
¿Cómo es el proceso de fabricación?
El flujo declarado por la empresa tiene cinco pasos:
- Diseñar el PCB, exportar los archivos Gerber y abrirlos en el programa de PewCB para Windows o Linux, que es gratuito, aunque no aparece un enlace de descarga disponible.
- Ablación láser en ambas caras de la placa.
- Fabricación de la plantilla, último paso que realiza la máquina.
- Ensamblaje y soldadura: aplicar la pasta, colocar los componentes, hacer el reflujo sobre una placa caliente y limpiar los residuos con alcohol isopropílico.
- Prueba de la placa prototipo.
La compañía sostiene que, una vez listos los archivos Gerber, fabricar un prototipo es cuestión de 30 minutos, aunque en la práctica podría tomar algo más.
¿Le conviene a un taller chileno?
Acá está la pregunta de fondo, porque el precio no es menor. Frente a los servicios asiáticos de fabricación, que producen cinco placas de doble cara de 100 x 100 mm por montos de un dígito en dólares, el atractivo del PewCB One no es el costo por placa sino el tiempo de espera. Para un taller en Santiago o Concepción, el ciclo típico con una fábrica en China es de una a tres semanas entre despacho, aduana y última milla, y cada iteración de diseño paga ese peaje de nuevo.
Contra las fresadoras CNC de escritorio, que son la alternativa tradicional para prototipar en casa, la ablación láser ofrece pistas más finas y no depende de brocas que se rompen ni de químicos que hay que desechar. El punto débil es el consumible: aquí no se usa fibra de vidrio FR-4 común, sino placas cerámicas propietarias de alúmina y circonio, y el kit inicial trae 20 unidades. El costo de reposición a largo plazo será el dato que defina si el equipo se justifica.
Un detalle que conviene incorporar al cálculo local: internar en Chile una máquina de 5.000 dólares suma el 19% de IVA sobre el valor CIF, más flete aéreo y gestión aduanera, de modo que el desembolso real supera con holgura los 6.000 dólares.
Disponibilidad y letra chica
El PewCB One entra a producción el 1 de septiembre y los pedidos anticipados ya están abiertos en el sitio de la empresa, a 5.000 dólares con un depósito del 30%. El kit incluye la máquina de prototipado y 20 placas vírgenes.
Conviene reparar en un punto: el sitio web no publica la dirección de la compañía y solo ofrece un formulario de contacto. La página de LinkedIn de PewCB apunta a una oficina en Limassol, Chipre, mientras que la política de privacidad menciona a Exostartup LLC, que aparece registrada en Vorónezh, Rusia. Los detalles y el pedido anticipado están en el sitio de PewCB.
