SpaceX y xAI desarrollan una versión propia del sistema a escala de rack Vera Rubin NVL72 de Nvidia, con nombre clave Kessel. Según un reporte de SemiAnalysis que recogió Tom's Hardware, el diseño reemplaza los conjuntos de cables NVLink por una placa de circuito impreso de 84 capas, en parte para usarlo en centros de datos en órbita.
Kessel mantiene 36 CPU Vera, 72 GPU Rubin y nueve bandejas de switches NVLink, pero introduce una arquitectura de interconexión de estado sólido distinta. SpaceX y xAI seguirán comprando hardware directamente a Nvidia, y la empresa de Elon Musk conseguirá el resto de los componentes por su cuenta. Eso le daría más control sobre su cadena de suministro de hardware.
¿Qué cambia frente al NVL72 de Nvidia?
Kessel conserva la configuración base del Vera Rubin NVL72, que reparte 72 encapsulados de GPU en 18 bandejas de cómputo y nueve bandejas de switches NVLink. La diferencia está en la conexión. En vez de los cartuchos internos de cables NVLink que usa Nvidia, SpaceX planea montar las bandejas de cómputo y las de switches espalda con espalda alrededor de un plano medio pasivo de PCB.
SemiAnalysis compara la arquitectura con una versión reducida del diseño Kyber de Nvidia, de 576 GPU de IA (en 144 encapsulados), que también se apoya en una interconexión por PCB en lugar de cables. Los analistas indican que el diseño apunta tanto a despliegues en tierra como en órbita.
Una placa de 84 capas
El rasgo más distintivo de Kessel es su plano medio de PCB de 84 capas, fabricado con laminados revestidos de cobre (CCL) M10 de pérdida ultrabaja. El backplane de Kyber, en cambio, usa una PCB bastante más compleja de 156 capas con laminados M9.
| Sistema | Capas de la PCB | Laminado |
|---|---|---|
| Kessel (SpaceX) | 84 | M10 |
| Kyber (Nvidia) | 156 | M9 |
Reducir las capas casi a la mitad podría mejorar bastante la fabricabilidad y el rendimiento de producción, aunque el laminado más avanzado casi con seguridad sube el costo del material. En cualquier caso, una PCB de 84 capas es extremadamente difícil de fabricar.
Para poner la cifra en contexto, las placas madre de servidor de gama alta usan entre 15 y 20 capas, y las placas de desarrollo para servidores pasan de 20 capas para eliminar casi cualquier problema eléctrico en la propia placa.
¿Sale más barato sin cables?
Pasar a un plano medio de PCB podría simplificar el ensamblaje del sistema al eliminar numerosas conexiones de cable de alta velocidad, pero no necesariamente baja los costos de fabricación. Una PCB de 84 capas con laminado M10 es un componente muy caro, que exige procesos de fabricación sofisticados y un control de calidad preciso.
El rendimiento de producción podría convertirse en un obstáculo mayor, porque un defecto en una capa interna puede inutilizar la placa completa. La viabilidad económica de Kessel dependerá de si el ahorro en cables y la compra independiente de componentes compensan el costo de ese plano medio.
Otra forma de comprarle a Nvidia
Kessel también se aparta del modelo de compra a nivel de sistema de Nvidia. En lugar de adquirir las placas de cómputo L6 ya armadas, o incluso las bandejas L10 que Nvidia planea vender con la generación Vera Rubin, SpaceX compraría aceleradores, CPU, switches y componentes de red directamente a Nvidia, y el resto a proveedores externos. Tom's Hardware apunta que no está claro cuán fácil le resultará conseguir memoria en medio de la escasez actual.
Con ese esquema, SpaceX podría elegir a sus fabricantes de PCB, a sus proveedores de componentes y a sus socios de manufactura, ajustar el hardware a su infraestructura (algo importante para los despliegues orbitales) y quizás recortar costos de intermediarios. A cambio, asumiría más responsabilidad sobre el diseño del sistema, la validación, la calidad de fabricación y la cadena de suministro, como vienen haciendo la mayoría de los hiperescaladores en los últimos años.
Para Nvidia, el efecto es menos directo. Vender encapsulados de CPU y GPU sueltos podría reducir sus ingresos por placas de cómputo completas. Al mismo tiempo, el esquema podría animar a otros grandes clientes a diseñar sus propios sistemas basados en Nvidia y terminar desplegando más máquinas con sus chips, en un momento en que el silicio propio de los hiperescaladores gana terreno rápido. Para que eso pase, Kessel tendría que ofrecer ventajas claras frente a los sistemas que diseña la propia Nvidia.
