Uber esta criticando publicamente a su socio de robotaxis Waymo mientras simultaneamente invierte mas de USD 10.000 millones para construir su propia flota de vehiculos autonomos con Rivian, Lucid y Nuro.
Los ejecutivos del gigante del ride-hailing han pasado los ultimos meses lanzando ataques directos a la tecnologia y la estrategia de despliegue de Waymo, mientras los vehiculos Waymo siguen operando en la plataforma de Uber en Austin y Atlanta.
Los ejecutivos de Uber van por Waymo
Segun un nuevo reporte de Business Insider, los ejecutivos de Uber estan pintando a los operadores solo-AV como Waymo de Alphabet como "menos escalables" y "menos confiables" que el enfoque hibrido de Uber, que mezcla conductores humanos con robotaxis en una sola plataforma de ride-hailing.
Los ataques no han sido sutiles. El CTO de Uber Praveen Neppalli compartio un video en X en abril mostrando lo que describio como un encuentro "scary" con un vehiculo Waymo en San Francisco. El Waymo aparentemente sobrepaso un bus Muni por el carril equivocado, encajandose entre el bus y el auto de Neppalli. Escribio: "Soy fan de los AV, pero percepcion no es lo mismo que juicio. Los edge cases importan".
El CEO Dara Khosrowshahi tambien se ha distanciado del modelo solo-AV. En febrero reconocio que los vehiculos autonomos tienen "enorme potencial" pero añadio que estan "lejos de ser capaces de cumplir con el nivel de confiabilidad" que esperan los clientes.
Uber tambien publico la semana pasada un white paper a traves de Axios argumentando que los robotaxis se despliegan actualmente en barrios ricos mientras fallan en ciudades como Oakland, donde Waymo ya tiene permiso regulatorio. Uber pide "distribucion equitativa" a traves de los mercados, una critica apenas velada a la estrategia de expansion de Waymo.
Hasta donde sabemos, Waymo esta intentando activamente expandirse por toda la Bay Area incluyendo Oakland, y trata de asegurar la totalidad de las aprobaciones regulatorias.
USD 10.000 millones para tener flota propia
Mientras Uber socava publicamente a Waymo, que sigue siendo su socio, la empresa gasta agresivamente para construir infraestructura propia de robotaxis con socios alternativos.
Los numeros son contundentes. Uber ha comprometido mas de USD 10.000 millones en vehiculos autonomos, incluyendo aproximadamente USD 2.500 millones en inversiones directas en equity y USD 7.500 millones en compromisos de compra de vehiculos. Los acuerdos clave incluyen:
- Uber ahora posee 11,5% de Lucid tras invertir USD 500 millones, con compromiso de comprar al menos 35.000 SUVs Lucid Gravity —un 75% mas que el deal original de 20.000 vehiculos. Esos vehiculos estaran equipados con el sistema de conduccion autonoma Nivel 4 de Nuro.
- Uber invirtio hasta USD 1.250 millones en Rivian para desplegar hasta 50.000 robotaxis R2 autonomos, con los primeros 10.000 esperados en San Francisco y Miami desde 2028.
- Nuro acaba de conseguir el permiso driverless de California para probar SUVs Lucid Gravity sin conductor de seguridad, un hito critico antes del lanzamiento comercial planificado por Uber en San Francisco mas adelante este año.
Uber tambien esta invirtiendo USD 100 millones en hubs de carga rapida especificamente para vehiculos autonomos y ha firmado alianzas con Apollo Go de Baidu para Dubai, Wayve para Londres y Avride para Dallas.
Compitiendo con Waymo en su propia casa
El giro estrategico es inconfundible. Uber planea desplegar robotaxis Lucid-Nuro en San Francisco —el mercado de origen de Waymo— para fines de 2026. En Dallas, Uber correra robotaxis Avride. En Londres, Uber va con Wayve mientras Waymo tiene su propio deal de flota con Moove.
La gran pregunta es que pasara con los despliegues de Austin y Atlanta, donde los vehiculos Waymo operan actualmente de manera exclusiva a traves de la app de Uber. Como noto recientemente el ex-CEO de Uber Travis Kalanick, Waymo va "obviamente" adelante en la carrera de robotaxis, pero la actual conduccion de Uber no quiere depender de esa ventaja.
Mientras tanto, Waymo escala rapido por su cuenta. La empresa ahora entrega cerca de 400.000 viajes pagados por semana en 10 ciudades de EE.UU. y apunta a 1 millon semanal para fines de 2026.
¿Quien va ganando?
Esta es la pelea de Uber por estar en los dos lados: tomar disparos publicos a la tecnologia de su socio con el CTO publicando videos burlandose de la conduccion de Waymo y llamandola "scary", y despues actuar sorprendido cuando esa alianza se desgasta.
La historia real aca es que Uber se asusto. La empresa una vez creyo que podia ser la capa de plataforma encima de los robotaxis de todos, llevandose un porcentaje de cada viaje sin tener vehiculos. Pero el escalamiento rapido de Waymo a 400.000 viajes semanales demostro que los operadores AV podrian no necesitar a Uber en lo absoluto. Waymo tiene su propia app. Tiene sus propios clientes. Se expande a nuevas ciudades sin la ayuda de Uber.
Asi que Uber pivoteo hacia la propiedad de activos —USD 10.000 millones de inversion. Los acuerdos con Rivian, Lucid y Nuro son esencialmente Uber construyendo su propia flota paralela de robotaxis para evitar ser sacado completamente del juego. El modelo hibrido de mezclar conductores humanos y autonomos tiene sentido en teoria, pero criticar publicamente al socio que demostro que el modelo robotaxi funciona en primer lugar es una manera extraña de manejar la transicion.
Los proximos 18 meses determinaran si la maraton de gasto de Uber rinde fruto o si la ventaja tecnologica de Waymo termina siendo insuperable.
