Han pasado casi tres años desde que Silicon Valley empezó a empujar agresivamente los chatbots basados en grandes modelos de lenguaje, como ChatGPT, como el supuesto futuro inevitable de todo, y ningún grupo ha sentido la presión como la Gen Z.

Como con muchas tendencias tecnológicas anteriores, no sorprende que los jóvenes estén entre los principales adoptantes de chatbots. Pero a contramano del relato que tejen empresas como OpenAI y Google, los datos de encuestas muestran que estudiantes y trabajadores de la Gen Z son una parte importante del rechazo cultural más amplio contra la IA. Y aun cuando usan estas herramientas, vastos sectores de jóvenes son profundamente hostiles e incluso resentidos con el futuro centrado en IA que sienten que se les impone.

"La parte que más miedo me da es el impacto humano... su capacidad de tener relaciones o simplemente comunicarse de manera básica."

Lejos del estereotipo del joven flojo que busca atajos, los Gen Zers han sido los más fuertes y detallados en sus objeciones al uso de IA generativa. Sus actitudes reflejan también un rechazo más amplio contra la IA y la industria tecnológica en general, que en el último tiempo derivó en un movimiento bipartidista contra los data centers en distintos estados de EEUU y en amenazas tanto a CEOs como a políticos afines al impulso de Silicon Valley.

Meg Aubuchon, profesora de arte de 27 años radicada en Los Ángeles, dice que su respuesta y la de muchos de sus pares fue evitar los chatbots por completo.

"Me hace querer afianzarme en una carrera donde nunca tenga que usar IA, aunque sea una carrera que no pague tan bien", contó Aubuchon a The Verge.

Una contradicción imposible para los recién graduados

Los jóvenes que salen de la academia hacia un mercado laboral cada vez más brutal enfrentan una contradicción imposible. Por un lado se les dice que estas herramientas eliminarán millones de puestos de trabajo, y por otro que tienen que usarlas si no quieren quedar atrás. Son la primera generación de adultos que navega un mundo inundado de chatbots y contenido basura generativo tras haber perdido años de juventud por la pandemia. Y mientras tanto, el empuje multibillonario de Silicon Valley por la adopción de IA choca con sus temores sobre los impactos documentados de la tecnología sobre el medio ambiente, la desinformación, la integridad académica y el bienestar emocional.

Sharon Freystaetter, de 25 años, estudió ciencia de la computación de joven y trabajó tres años como ingeniera de infraestructura cloud en una gran empresa de Silicon Valley. Cuando el hype de la IA empezó realmente a despegar, dejó la compañía citando preocupaciones éticas y ansiedad por el impacto ambiental de los data centers. Hoy salió de la industria tecnológica de forma definitiva, evita los chatbots y desactiva las funciones de IA en las aplicaciones cuando puede.

"Pienso que todos en mi grupo más cercano no están usando IA y se oponen activamente, salvo mis amigos en computación que prácticamente están obligados a usarla", dijo Freystaetter, hoy trabajadora en el rubro de servicios de comida en Nueva York, a The Verge. "Cuando volví a buscar trabajo en tecnología, de repente todos los avisos decían 'tienes que usar IA para conseguir este puesto' en los requisitos."

¿Qué dicen las cifras de adopción?

El miedo a que los chatbots estén deteriorando el pensamiento crítico y las habilidades sociales es común entre muchos grupos de jóvenes adultos, incluso aunque la amplia mayoría reconozca usar estas herramientas regularmente.

Según un estudio reciente de Harvard-Gallup, el 74% de los jóvenes adultos encuestados en EEUU dijo usar un chatbot al menos una vez al mes (otro estudio encontró que más de la mitad de los estudiantes universitarios estadounidenses los usan semanalmente para trabajos de la carrera). Al mismo tiempo, el 79% expresó preocupación de que la IA vuelva a las personas más perezosas, y el 65% considera que los chatbots "promueven la gratificación instantánea, no la comprensión real" e impiden interactuar con las ideas de modo crítico o significativo.

En una encuesta posterior de Gallup, la opinión de la Gen Z sobre las herramientas de IA tocó un nuevo piso: solo el 18% dice ser optimista sobre la tecnología, frente al 27% del año pasado, y solo el 22% dice estar entusiasmado, frente al 36%. El número de trabajadores Gen Z que considera que los riesgos de la IA superan a los beneficios subió 11 puntos en el último año, hasta casi el 50%. Y aunque el 56% dice que las herramientas les ayudan a terminar el trabajo más rápido, ocho de cada diez reconocen ahora que usar IA de esa forma dificulta el aprendizaje real a futuro.

La universidad como campo de batalla

Para empeorar las cosas, muchos estudiantes universitarios ven a sus administraciones forzar la IA dentro de la educación superior, fusionar los departamentos de computación e ingeniería en nuevas carreras de "IA" y firmar acuerdos millonarios con empresas de IA como OpenAI y Anthropic para integrar chatbots a la currícula.

Alex Hanna, directora de investigación en el Distributed AI Research Institute (DAIR), señala que la forma en que se inunda a los estudiantes con IA y su hype está alimentando el resentimiento.

"Las universidades están escuchando a los empleadores que dicen querer estudiantes que sepan usar estas herramientas", dijo Hanna a The Verge. "Esto no es porque las herramientas hayan demostrado mucho valor agregado, sino porque quieren que la Gen Z les muestre dónde está el valor agregado. O bien la universidad está invertida o tiene donantes muy involucrados del lado de la oferta, es decir, en la industria tecnológica."

El mes pasado, el consejo editorial del periódico estudiantil de la Universidad de Pensilvania publicó una columna lapidaria criticando la adopción de chatbots por parte de la administración universitaria. Reconociendo el uso extendido de chatbots por los estudiantes, los autores escribieron que abrazar la tecnología sin reglas claras significa que la institución "solo está acelerando su propio ocaso".

"La IA no puede coexistir con la educación, solo puede degradarla. A medida que la tecnología avanza y los trabajadores son reemplazados por máquinas, las escuelas son uno de los pocos lugares que nos quedan para explorar y luchar con el pensamiento humano", escribieron los estudiantes.

La evidencia neurocientífica del problema

El miedo a que los chatbots provoquen una pérdida permanente de habilidades de pensamiento crítico aparece alto entre las preocupaciones de los jóvenes. También está respaldado por datos: un estudio reciente del MIT Media Lab encontró que los escaneos de EEG mostraron actividad cerebral disminuida en personas que escribieron ensayos usando herramientas de IA. Otras investigaciones encontraron que este proceso, conocido como "cognitive offloading", tiene un amplio rango de impactos negativos en humanos, incluyendo disminuir el escepticismo y la capacidad de discernir verdad de engaño.

Reportaje original de The Verge.