HEBI Robotics anunció hoy la obtención de un nuevo contrato de Fase I del programa Small Business Innovation Research (SBIR) de la NASA. Con este acuerdo, la empresa acelerará el desarrollo de sus actuadores modulares miniaturizados de alta densidad de torque, diseñados específicamente para SmallSats y entornos operativos complejos.
"A medida que el espacio se comercializa, existe una demanda real de sistemas robóticos escalables, versátiles y asequibles que funcionen en entornos difíciles", señaló Andrew Willig, director de hardware de HEBI. "Buscamos reducir el costo del hardware robusto sin comprometer la fiabilidad que requiere una industria crítica como la aeroespacial".
¿Qué busca la NASA con estos actuadores en entornos hostiles?
En esta reciente adjudicación del SBIR, la NASA solicitó investigar actuadores miniaturizados aptos para aplicaciones de alta exigencia. El contrato indica que estos componentes son de interés para la agencia debido a su uso potencial en CubeSats y otros entornos con limitaciones de espacio, donde el hardware de manipulación tradicional carece de la flexibilidad necesaria.
La Fase I del proyecto se extenderá hasta diciembre de 2026. Este periodo brinda a HEBI la oportunidad de explorar el espacio de diseño para integrar combinaciones de motores y cajas de engranajes de alta densidad de torque en un formato compacto y listo para misiones críticas.
La compañía, con sede en Pittsburgh, pretende integrar estos elementos en un formato pequeño, superando así la brecha existente entre los servos de hobby de bajo rendimiento y los costosos sistemas robóticos diseñados a medida para el sector espacial.
Al destacar que este contrato de Fase I es solo una parte de la hoja de ruta de la empresa, Willig afirmó que HEBI también planea continuar con el desarrollo de su hardware de actuación actual.
"El espacio es un entorno difícil, pero las lecciones se aplican también aquí en la Tierra", agregó Willig. "Crear sistemas robustos y fáciles de usar significa que estos actuadores interesan no solo a la NASA, sino a cualquiera que busque hardware de actuación modular desplegable en entornos peligrosos".
¿Cómo evoluciona la colaboración entre HEBI y la NASA?
HEBI ha colaborado previamente con la NASA en proyectos como el robot móvil 'Superball', construido íntegramente con sus actuadores. A principios de este año, HEBI obtuvo un contrato SBIR Fase II para desarrollar y probar hardware diseñado para operar en condiciones espaciales extremas. Este proyecto de dos años, valorado en USD 850.000, incluye la creación de electrónica de control compatible tanto con la plataforma de HEBI Robotics como con sistemas de terceros.
La NASA busca agilizar el desarrollo de tecnología de actuación lista para vuelo en misiones de órbita terrestre baja (LEO) y órbita geoestacionaria (GEO). HEBI Robotics destaca por ofrecer moduladores flexibles que permiten construir robots personalizados de forma rápida. Su hardware, comparado a menudo con piezas tipo "Lego", cuenta con software intuitivo para laboratorios de investigación y equipos industriales.
La empresa, surgida de la Universidad Carnegie Mellon, asegura que su tecnología acelera el desarrollo y apoya la automatización práctica en entornos complejos. Como ejemplo, la compañía desarrolló el año pasado bloques de construcción modulares para la NASA y obtuvo un premio RBR50 Robotics Innovation Award 2025 por su familia de robots "inchworm".
Vía The Robot Report.
