¿Qué tamaño de empresa es el adecuado para ti?

Al inicio de mi carrera, caminé hacia una oficina compartida en mi primer día como desarrollador de software full stack y me senté entre el CTO y el CEO para completar mi proceso de inducción. Éramos cuatro personas en total. Antes de que terminara el día, ya había recibido mi primera asignación. Esta fue una de las experiencias más formativas, y a la vez más estresantes, de mi vida profesional. En la década transcurrida desde entonces, he trabajado en media docena de empresas, incluyendo firmas Fortune 100, startups de tamaño mediano y compañías de las que probablemente nunca hayas oído hablar. También he conversado con cerca de mil desarrolladores en diversas etapas de sus carreras.

La mayoría de los ingenieros que ingresan al campo están obsesionados con lograr entrar en Google, Meta o Amazon. Sin embargo, esos roles representan aproximadamente el 0,6 por ciento de los puestos de ingeniería de software. Para la mayoría de nosotros, la verdadera elección se encuentra entre una pequeña startup, una empresa de tamaño mediano y una gran corporación. Cada una conlleva sus propios compromisos, y tu experiencia diferirá de la mía. Lo que sigue es un relato honesto de lo que puedes esperar razonablemente.

La pequeña startup: ¿Qué esperar en etapas tempranas?

Pros: Tu trabajo realmente importa. Una funcionalidad que desarrolles podría determinar si la empresa logra cerrar su siguiente ronda de financiamiento. Obtienes exposición a todo el espectro del negocio, desde los pipelines de deployment hasta las ventas, operaciones y todo lo que ocurre en medio. Debes asumir múltiples roles por pura necesidad. Para los ingenieros que desean crecer rápidamente y comprender cómo se construye un producto de principio a fin, pocos entornos se mueven con tanta agilidad.

Contras: Todo está en llamas, siempre. El equilibrio entre la vida laboral y personal es difícil de mantener cuando cada lanzamiento parece crítico. Las prioridades cambian sin previo aviso y la cultura tiende a reflejar la personalidad de quien sea que tenga más influencia en la habitación. Las startups optimizan la velocidad por encima de la técnica, lo que significa que los ingenieros aprenden a moverse rápido, pero no siempre aprenden a construir bien, y esa brecha puede seguirte hasta tu próximo rol.

La empresa de tamaño mediano: El punto intermedio

Pros: Aquí es donde comprendes cómo funciona un negocio real. Existen procesos, documentación, una función de control de calidad (QA) y algún tipo de estructura de carrera. El equipo es lo suficientemente grande como para ofrecer una diversidad de experiencias y perspectivas. La estabilidad es un mito, especialmente en la actualidad, pero es considerablemente más predecible que una startup en etapa temprana.

Contras: Precisamente porque así funciona un negocio real, surgen problemas. Los procesos que permiten la calidad también generan fricción. Los controles de acceso, los flujos de trabajo de aprobación y las dependencias entre equipos ralentizan las cosas. La escalera profesional existe, pero podría estancarse en el nivel de ingeniero senior. Sin un crecimiento organizacional significativo, tu salario y tu cargo pueden estancarse tempranamente.

La gran empresa: ¿Vale la pena la reputación?

Pros: Esa insignia en tu perfil de LinkedIn te otorgó credibilidad para los próximos cinco años. La compensación en este nivel puede ser significativamente más alta, particularmente cuando se incluye el capital accionario. La escalera profesional es larga y está claramente definida. Las prácticas de ingeniería en organizaciones maduras tienden a ser más rigurosas, y un empleador reconocido tiene un valor de mercado alto en futuras búsquedas de empleo.

Contras: Es lento. Los stacks tecnológicos a menudo se retrasan varios años respecto a las tendencias de la industria. Las dinámicas políticas moldean el avance tanto como la habilidad técnica. La atrofia de habilidades es un riesgo real cuando pasas años trabajando en una pequeña porción de un sistema legacy. Ahora eres un pez pequeño en un estanque grande y será más difícil destacar.

¿Cuál es la ruta ideal si pudieras empezar de nuevo?

Según una encuesta reciente de Stack Overflow, el 47 por ciento de los desarrolladores profesionales trabaja en empresas con menos de 100 empleados. Esto puede sorprenderte, ya que las redes sociales están dominadas por ingenieros que trabajan en las empresas más conocidas del planeta. El camino que la mayoría de los ingenieros imagina para sí mismos y el camino que realmente recorren son dos cosas muy diferentes.

Si pudiera hacerlo de nuevo, este es el camino que tomaría: comenzaría en una empresa pequeña para construir amplitud y aprender cómo funciona un negocio en todas sus funciones. Esto también proporciona espacio para experimentar dentro de diferentes roles. Luego, me movería a una organización de tamaño mediano con el objetivo claro de alcanzar un rol de liderazgo o senior. Hacer un movimiento lateral es más sencillo que intentar escalar posiciones en la siguiente empresa. Finalmente, apuntaría a una compañía más madura donde una posición de liderazgo abra la puerta a capital accionario significativo y crecimiento a largo plazo (acciones y bonos).

Cada parada construye algo que las otras no pueden. La startup te da rango de acción. La empresa mediana te da una muestra de cómo operan las grandes organizaciones. La empresa grande te da apalancamiento, credibilidad y quizás algo de estabilidad. Tu camino no se verá como el mío. En una startup de cinco personas, no tenía idea de lo que me esperaba. Mirando hacia atrás, no lo cambiaría por nada. Solo asegúrate de saber a qué te estás comprometiendo antes de firmar. —Brian

Vía IEEE Spectrum.