Amazon Web Services recurrió el martes al gigante de los chips móviles y aspirante a fabricante de sistemas en chip para centros de datos, Qualcomm, para desarrollar silicio "personalizado" destinado a inferencia de inteligencia artificial y equipamiento de red óptica de 1,6 Tbps que lo interconecte, aunque entregó pocos detalles. Las compras y otros compromisos comerciales de Amazon bajo el acuerdo podrían totalizar hasta 60.000 millones de dólares en pagos hasta septiembre de 2036.
"Qualcomm se complace en trabajar con AWS en soluciones de silicio y conectividad personalizadas, aportando décadas de liderazgo en procesamiento avanzado y cómputo de bajo consumo, para entregar un rendimiento sin precedentes y habilitar la próxima generación de infraestructura de IA", declaró el director ejecutivo de Qualcomm, Cristiano Amon, en un comunicado enlatado que no dice absolutamente nada sobre la naturaleza del acuerdo.
¿Es habitual este tipo de trato?
Aunque los detalles siguen siendo vagos, los acuerdos de chips a medida de esta clase no son inusuales entre proveedores de nube. Amazon ya había recurrido a Intel para desarrollar versiones personalizadas de sus procesadores Xeon. De manera similar, AMD construyó CPU a medida, como el Epyc 9V64H, para Microsoft.
La participación de Qualcomm podría implicar el desarrollo de silicio completamente a medida, chiplets, o versiones personalizadas de su naciente portafolio de aceleradores para centros de datos.
¿Qué tiene Qualcomm para ofrecer?
Detallada durante el día del inversionista de la compañía a comienzos de este verano boreal, su nueva plataforma de IA a escala de rack cambia la costosa memoria de alto ancho de banda (HBM) por lo que la firma llama cómputo de alto ancho de banda.
Qualcomm sostiene que la tecnología le permitirá alcanzar un ancho de banda de memoria "efectivo" mayor, un cuello de botella clave para las cargas de inferencia, usando memoria LPDDR más barata y trasladando parte del cómputo al chip base de la propia memoria. Se espera que llegue el próximo año como parte de la serie AI250 de sistemas de rack Dragonfly. Es perfectamente posible que, tal como Intel construye versiones a medida de sus Xeon 6 para AWS, Qualcomm lleve al proveedor de nube una versión personalizada de esos chips.
La compañía también trabaja en una nueva CPU para centros de datos llamada C1000, que según sus anuncios rozará los 5 GHz y escalará a más de 250 núcleos cuando llegue en la segunda mitad de 2028.
Este es el panorama de piezas que Qualcomm pone sobre la mesa:
| Producto | Qué hace | Fecha anunciada |
|---|---|---|
| Serie AI250 (rack Dragonfly) | Inferencia con LPDDR y cómputo en el chip base de la memoria, en vez de HBM | Próximo año |
| CPU C1000 | Procesador de centro de datos, cerca de 5 GHz y más de 250 núcleos | Segunda mitad de 2028 |
| SerDes y DSP ópticos | Puertos de red a 1,6 Tbps, tecnología llegada con Alphawave Semi | En el acuerdo actual |
The Register consultó a Amazon y a Qualcomm por más detalles sobre lo que implicará el vínculo multigeneracional, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.
La parte concreta del acuerdo es la red
Mientras el lado de la inferencia es tan claro como el barro, las contribuciones de Qualcomm en redes son mucho más evidentes. Como parte de la colaboración, Amazon empleará los serializadores-deserializadores (SerDes) y los procesadores digitales de señal ópticos de Qualcomm, probablemente adquiridos con la compra de Alphawave Semi a fines del año pasado, para elevar la velocidad de puerto a 1,6 Tbps.
Esto apunta a que AWS está ampliando su cadena de suministro para incorporar a Qualcomm como fuente de transceptores ópticos enchufables, o eventualmente de óptica de empaquetado cercano o conjunto.
Las interconexiones ópticas de alta velocidad se han convertido en un obstáculo mayor de la cadena de suministro para escalar infraestructura de IA, en particular cuando el cómputo pasa de un rack con algunas decenas de aceleradores a cientos o miles distribuidos en múltiples racks.
Una relación que corre en ambos sentidos
El vínculo cliente-proveedor también es recíproco. Mientras AWS absorbe la tecnología de chips, Qualcomm planea expandir su uso de la plataforma Bedrock de Amazon para cargas de automatización de diseño electrónico. Después de todo, esto no sería un acuerdo de inteligencia artificial si no aportara de alguna manera a la economía circular del sector.
Para el mercado regional, la señal relevante no está en los aceleradores sino en el puerto de 1,6 Tbps. Ese es el eslabón que define cuántos aceleradores se pueden encadenar antes de que la red se vuelva el límite, y es también el componente que llega antes a los centros de datos de la región, donde la capacidad de interconexión pesa más que la marca del acelerador instalado.
