Macronix, uno de los principales proveedores de chips ROM para los cartuchos de juegos de Nintendo Switch y Switch 2, va a cerrar su negocio de ROM para concentrarse en fabricar memoria flash NOR y NAND para centros de datos, según varios reportes recogidos por Tom's Hardware el 4 de noviembre. El almacenamiento ya viene subiendo de precio, y la salida de Macronix podría empujar a Nintendo a encarecer los cartuchos, fabricar más Game-Key Cards o apostar más por la venta digital.
David Gibson, analista de MST Financial, lo informó en X.
"El principal fabricante de chips de memoria de Nintendo abandona el negocio de Switch. Macronix, que fabrica los chips ROM de las tarjetas de juego de Switch 1 y Switch 2, está retirándose de ese negocio. No habrá nuevos productos ROM, y el tercer trimestre es el último en que reporta por separado las ventas de ROM", escribió Gibson.
¿Cuánto pesaba el negocio de ROM?
Según Gibson, las ventas de ROM de Macronix bajaron al 5% en el tercer trimestre de este año, contra el 26% del año anterior. Agregó que el gasto de capital de 37.800 millones de dólares taiwaneses se destina completo a flash NOR y NAND, sin nada para ROM, porque la empresa mueve su capacidad de fabricación hacia la demanda de la IA.
El Taipei Times confirmó el reporte.
"Al mismo tiempo, Macronix está saliendo gradualmente de la producción de ROM", dijo Wu, según el diario.
El mismo medio detalla que la inversión de Macronix se divide en dos fases. La primera, de 22.000 millones de dólares taiwaneses, amplía la capacidad de fabricación. La segunda suma 15.800 millones para flash NAND usada en memorias eMMC y 3D NAND.
¿Se acaban los juegos físicos de Switch?
Gibson espera que los márgenes digitales de Nintendo crezcan con más Game-Key Cards (que traen una clave de descarga y no el juego) y más ventas solo digitales. Igual cree que los cartuchos seguirán.
"Macronix no es el único fabricante de tarjetas de memoria de juego de Nintendo, así que las tarjetas físicas probablemente seguirán por un buen tiempo. Pero en el margen, lo digital crecerá", escribió.
El analista también reporta que los márgenes digitales han subido de a poco, con cifras que varían según el trimestre por los lanzamientos grandes en formato físico.
ROHM Semiconductor y LAPIS Semiconductor, ambas del grupo ROHM, todavía le suministran chips ROM a Nintendo. Por eso Tom's Hardware ve poco probable que Nintendo pase pronto a vender solo en digital, como planean Sony y Microsoft. Con un proveedor menos, eso sí, Nintendo podría verse obligada a subir el precio de sus juegos físicos.
MegaChips, el más expuesto
La empresa más golpeada podría ser MegaChips, que diseña chips sin tener fábrica propia. Nintendo no le compra las ROM directamente a Macronix. MegaChips las diseña según lo que pide Nintendo y encarga la fabricación a Macronix.
El informe anual de 2022 de MegaChips indica que Nintendo representaba el 87,8% de sus ventas y que Macronix concentraba el 67,8% de sus compras de fabricación externa. Ese mismo documento advertía que sus resultados podían verse afectados si Macronix dejaba de fabricar los chips ROM, aunque decía que no había señales de que ese riesgo fuera a materializarse.
Tom's Hardware dice no conocer el plan de contingencia de MegaChips. Estima que Macronix y MegaChips ya conversaron sobre el cierre y que la diseñadora tuvo tiempo para buscar otro fabricante antes de que Macronix apague su línea de ROM.
