Quizás usted tenga un televisor 4K en casa. Tal vez incluso haya comprado una pantalla 8K, a pesar de la escasez de contenido que realmente valga la pena ver en esa resolución. Una pantalla 16K es, hoy por hoy, una rareza absoluta. Pero incluso cuando estas pantallas se vuelvan comunes, es poco probable que la suya cubra 14.900 metros cuadrados, se eleve 73 metros en el aire o envuelva su cabeza y su visión periférica.
Eso es aproximadamente lo que ocurre dentro de la Sphere en Las Vegas. La pantalla interior del recinto tiene una resolución declarada de 16K por 16K y un área de 160.000 pies cuadrados, cerca de 1,5 hectáreas. A diferencia de la mayoría de las pantallas de cine gigantes, no se ilumina mediante un proyector. Toda la superficie es una pantalla LED de visión directa: un muro de video inmenso y curvo, ensamblado a partir de decenas de miles de piezas más pequeñas.
Tras ver The Wizard of Oz en la Sphere, sin embargo, lo más interesante no fue simplemente el tamaño de la pantalla, sino la eficacia con la que esta puede disfrazarse.
¿A dónde fue a parar el teatro?
¿Radio City o la Sphere? (Es la Sphere; foto cortesía de [DP]). Antes de que comenzara la presentación, el auditorio parecía tener un techo arquitectónico convencional. Grandes costillas de color naranja se curvaban sobre los asientos, mientras que rejillas de ventilación, altavoces suspendidos, luminarias, cortinas y monitores de video completaban la ilusión. Parecía el proscenio del Radio City Music Hall. Luego, el espectáculo comenzó y el teatro aparente desapareció por completo. Los altavoces, los televisores, incluso el escenario.
La conclusión obvia inicial fue que la superficie LED debía ser ópticamente transparente, permitiendo que la audiencia viera el techo real detrás de ella hasta que los píxeles se iluminaran. Esa explicación era atractiva porque el sistema de audio de la Sphere está instalado detrás de la pantalla, y la superficie debe permitir el paso del sonido.
Sin embargo, al parecer, esa teoría era errónea. La única explicación lógica es que el techo, las costillas, las rejillas, los altavoces y los monitores ya estaban siendo proyectados por la pantalla. Era como un holodeck personificando el interior de un teatro físico. Cuando comenzó el material de Oz, el sistema simplemente reemplazó un entorno visual completo por otro.
Eso es lo que sucede cuando una pantalla llena casi todo su campo visual útil. Una pantalla normal se anuncia a sí misma con un marco, una pared o, al menos, un borde claramente visible. La pantalla de la Sphere se extiende hacia arriba y alrededor de la audiencia, eliminando muchas de esas referencias. Al dotar a la imagen de una perspectiva, textura, sombras y detalles arquitectónicos familiares creíbles, el cerebro acepta los píxeles como una habitación real.
El mismo efecto hace que los paisajes de Oz parezcan menos escenas mostradas frente a la audiencia y más lugares en los que el auditorio ha sido insertado. Por supuesto, hay efectos especiales adicionales. Para The Wizard of Oz, hay viento y humo, junto con hojas de papel, pétalos de flores y manzanas de goma espuma que caen desde el cielo. Todo esto lo hace aún más inmersivo.
No es su monitor 16K estándar
Llamarlo "16K" no es exactamente falso, pero puede ser engañoso. Las resoluciones de pantalla de consumo normalmente describen una trama rectangular. Un televisor 4K UHD tiene 3840 por 2160 píxeles, o unos 8,3 millones de píxeles. Un equipo 8K tiene cuatro veces más, aproximadamente 33 millones.
Una imagen literal de 16.384 por 16.384 contiene unos 268 millones de puntos de imagen, pero así no es como está construida la Sphere. La Sphere describe su plano de pantalla interior como 16K por 16K, pero eso no significa que sea equivalente a un monitor de escritorio cuadrado con una cuadrícula cartesiana ordenada y uniformemente espaciada. Es una superficie multimedia personalizada con una curvatura y geometría complejas, gestionada como un lienzo enorme.
La Sphere indica que la pantalla alcanza los 240 pies de altura y se envuelve hacia arriba, por encima y alrededor de la audiencia. SACO, la empresa responsable de la tecnología LED, describe el interior como la pantalla LED de mayor resolución del mundo y afirma que tiene más de 120 veces la resolución de un HDTV.
Las cifras publicadas varían ligeramente según la fuente. Una fuente describe aproximadamente 64.000 paneles LED de SACO, mientras que el contratista estructural Seele se refiere a aproximadamente 65.000 pantallas LED o marcos. La diferencia puede deberse a la terminología, redondeos o la frontera entre el panel LED y su soporte mecánico. De cualquier modo, está claro que no se trata de un panel único que llegó en la caja de envío más grande del mundo, sino que fue construido in situ.
La superficie está ensamblada sobre una estructura secundaria diseñada con precisión. Seele afirma que creó 839 unidades de facetas que contienen aproximadamente 45.500 componentes estructurales personalizados. Esas facetas establecen la geometría general y proporcionan al hardware LED puntos de montaje adecuados mientras mantienen la alineación a través del enorme muro de pantalla.
En otras palabras, la curva aparentemente suave está hecha de muchas piezas posicionadas con precisión. A la distancia de visualización prevista, las facetas y los emisores individuales se fusionan en una imagen continua.
Alimentando a la bestia
Construir la pantalla es solo la mitad del problema. La otra mitad es lograr que una imagen de clase de un cuarto de billón de píxeles se muestre hasta sesenta veces por segundo sin desgarros, pérdida de sincronización o pausas mientras alguien borra un diálogo de búfer.
La descripción pública de la cadena de reproducción se asemeja a una planta de transmisión combinada con un muro de video de alta gama. El contenido pre-renderizado se mantiene en almacenamiento conectado a la red y se transmite a docenas de servidores multimedia de 7thSense. Cada servidor produce video 4K a 60 cuadros por segundo, con los flujos distribuidos utilizando los estándares de medios profesionales sobre IP SMPTE ST 2110. Los procesadores de píxeles controlan las regiones apropiadas de la pantalla.
Hitachi Vantara señala que el sistema de almacenamiento puede entregar datos a velocidades de hasta 400 GB/s con menos de cinco milisegundos de latencia. (Al menos lo hizo para Postcard from Earth; podría ser capaz de más, que sepamos). El material se maneja utilizando color de 12 bits y muestreo de croma 4:4:4 sin compresión. Eso no significa necesariamente que cada espectáculo consuma continuamente el ancho de banda máximo citado, pero proporciona una idea de la infraestructura necesaria para tratar todo el recinto como una pantalla confiable en lugar de un interesante experimento de laboratorio.
El contenido también debe ser transformado geométricamente para la pantalla. Una imagen que se ve correcta en un monitor plano se vería gravemente distorsionada si se copiara directamente sobre la superficie curva. Por lo tanto, el pipeline de producción necesita un modelo detallado de la pantalla y la relación de la audiencia con ella.
Estirando a Oz más allá del marco
The Wizard of Oz presenta un problema adicional: la película de 1939 fue fotografiada para un marco casi cuadrado de 1.37:1. El interior de la Sphere no es, en absoluto, 1.37:1, ni siquiera se le acerca.
Simplemente ampliar el original desperdiciaría la mayor parte de la pantalla. Recortarlo para llenar la pantalla eliminaría a los actores y gran parte de la composición. En su lugar, Sphere Studios expandió el mundo de la película más allá del marco fotografiado, utilizando herramientas de inteligencia artificial de Google junto con restauración convencional, composición, animación y trabajo de efectos visuales.
La fotografía original sigue siendo fundamental para la presentación, pero el paisaje, los cielos, las multitudes, los edificios y los detalles ambientales se extienden mucho más allá del antiguo marco. Sphere afirma que el proyecto utilizó IA para mejorar los personajes y expandir las escenas, mientras intentaba preservar las actuaciones y la imaginería familiar.
Esto es más complicado que ampliar una fotografía fija. Las adiciones deben permanecer temporalmente consistentes a medida que la cámara y los personajes se mueven. Un árbol no puede cambiar de forma de un cuadro a otro, y un Munchkin recién inventado no puede desarrollar un brazo extra cada vez que el modelo se distrae. El material generado también tiene que sobrevivir a una escala extraordinaria, donde un pequeño artefacto puede convertirse en varios metros de ancho. Vía Hackaday.
