Waymo incorpora el Toyota bZ4X a su línea de robotaxis. Toyota construirá en Japón una versión especial del SUV eléctrico con el Waymo Driver integrado directamente en la línea de producción, y una flota de prueba comenzará a operar en ese país en 2027.
Es el primer vehículo concreto que sale de la alianza que ambas empresas firmaron el año pasado. Le entrega a Waymo un auto fabricado en Japón para su llegada a Tokio, con el Reino Unido y otros mercados en la fila.
De "explorar" a fabricar autos
Cuando Waymo y Toyota anunciaron su acuerdo en abril de 2025, se trataba de un acuerdo preliminar para "explorar" un trabajo conjunto en conducción autónoma, incluso en vehículos de uso particular. Mucha intención y ningún producto.
Ahora hay producto. Según el anuncio de Waymo, Toyota producirá los vehículos en su planta de Takaoka, en Toyota City, prefectura de Aichi. El hardware de conducción autónoma de Waymo se instalará e integrará en esa misma planta, en lugar de adaptarse después en otro lugar.
La versión robotaxi del bZ4X trae algunos cambios pensados en el pasajero:
- Más espacio para las piernas atrás
- Puertas automáticas
- Portón trasero eléctrico
- Iluminación ambiental
Waymo no informó las especificaciones de los sensores, el volumen de unidades ni el costo de cada vehículo.
Las operaciones de 2027 apuntan a probar y validar la flota autónoma de bZ4X en Japón. El Reino Unido y "otros mercados de Waymo" llegarán en años posteriores, sin fechas asignadas.
Las dos compañías también dicen que seguirán trabajando en tecnología autónoma para los vehículos particulares de Toyota, además de proyectos de seguridad con Woven by Toyota, el brazo de software de la automotriz.
El codirector ejecutivo de Waymo, Dmitri Dolgov, dijo que "el compromiso de Toyota con cero accidentes de tránsito resuena profundamente con nosotros en Waymo".
¿Cuántas plataformas de vehículos tiene ahora Waymo?
El momento calza con los planes de Waymo en Japón. En septiembre, la empresa dijo que apunta a viajes comerciales totalmente sin conductor en Tokio en 2027 junto al operador de taxis Nihon Kotsu y la aplicación de transporte GO, con una escala de unos 100 vehículos, sujeta a la aprobación regulatoria.
En Estados Unidos, la flota de Waymo sigue compuesta mayoritariamente por SUV Jaguar I-Pace, un modelo que Jaguar ya no fabrica. La empresa ha ido sumando la van Ojai fabricada por Zeekr y el Hyundai Ioniq 5, y Hyundai estaría negociando suministrar hasta 50.000 robotaxis Ioniq 5 hacia 2028.
Con el bZ4X son cuatro. Tampoco es el primer bZ4X robotaxi de Toyota. Toyota y Pony.ai empezaron a producir en masa robotaxis basados en el bZ4X en China a comienzos de este año.
En Estados Unidos, el modelo renovado se vende simplemente como Toyota bZ, desde 34.900 dólares. Un vehículo base barato y de alto volumen pesa mucho cuando se intenta escalar una flota.
Y Waymo está escalando. Hoy hace más de 500.000 viajes pagados a la semana en 15 áreas metropolitanas de Estados Unidos, y a comienzos de este mes eligió Toronto como su primera ciudad en Canadá, con pasajeros previstos para 2028.
La lectura de Electrek
Para Electrek el anuncio es grande, aunque el bZ4X sea "tan emocionante como una tostadora".
La principal restricción de Waymo hoy son los autos. Ha operado con una flota construida sobre un Jaguar descontinuado, y cada fabricante nuevo que firma le suma capacidad de producción que no tiene que levantar por su cuenta. Toyota es la automotriz que más vende en el mundo, y que arme vehículos listos para Waymo en su propia línea de montaje es justo el tipo de socio industrial que Waymo necesitaba, según el medio.
El bZ4X tuvo un mal comienzo. Toyota retiró el primer lote en 2022 porque las ruedas se podían soltar. Desde entonces el modelo se volvió aburrido y confiable, y para un robotaxi esa es precisamente la idea, plantea Electrek.
El medio lo contrasta con el enfoque de Tesla, un Cybercab de dos asientos sin volante, fabricado en casa y con un sistema de autonomía autocertificado que todavía no opera a nada parecido a la escala de Waymo. Waymo, en cambio, sigue montando su sistema en autos eléctricos existentes de fabricantes establecidos y crece ciudad por ciudad.
Según Electrek, todo indica que Toyota se hará cargo de fabricar los autos con Waymo Driver para los mercados con volante a la derecha. Lo que más le interesa al medio es el ángulo del vehículo particular. Toyota y Waymo lo siguen mencionando, pero todavía no hay nada concreto. Si Toyota llega a poner el Waymo Driver en un auto que cualquiera pueda comprar, el argumento de venta del FSD Supervised de Tesla se vuelve bastante más difícil de sostener.
