Hoy converso con el CEO de Google y Alphabet, Sundar Pichai, en una entrevista que grabamos justo después de la conferencia de desarrolladores Google I/O. Este es el quinto año que Sundar y yo nos sentamos a hablar después de I/O, y se ha convertido en una de mis tradiciones favoritas de Decoder.

Siempre hay mucha noticia en I/O, y este año no fue la excepción: Google tiene nuevos modelos Gemini poderosos, está metiendo agentes de IA en todos sus productos, y está haciendo cambios enormes a la Búsqueda tanto en la web como en YouTube que volverán a reconfigurar el ecosistema de información.

¿Cómo cambió Google desde el momento ChatGPT?

Es mucho de lo que hablar, y con Sundar entramos en todo. Pero también me di cuenta de que hacía tiempo no le hacía las preguntas Decoder sobre estructura y toma de decisiones, así que empecé por ahí. Sundar contará que se dio cuenta hace algunos años, en respuesta a ChatGPT, de que tenía que repensar cómo funcionaba Google, e hizo varios cambios ejecutivos y decisiones grandes para poner a la compañía en una postura más agresiva.

Por supuesto, también hablamos de los cambios en Búsqueda, y de cómo parece obvio que el futuro real de Google Search es juntar cosas como la nueva caja de búsqueda inteligente con la nueva plataforma de agentes Gemini Spark. Así, las búsquedas pueden disparar tareas, no solo entregar resultados. Eso es entusiasmante, pero parece probable que cambie una vez más la dinámica de la web abierta.

¿Hacia un mundo de "Google Zero"?

Quien escucha Decoder recordará que acuñé el término Google Zero hace algunos años: la idea de que el tráfico de Google a los sitios web caería a cero a medida que la compañía respondiera más y más consultas directamente en la página de resultados. Pasó de ser una idea que Sundar descartaba en entrevistas anteriores a algo con lo que toda la industria de medios está lidiando. Incluso los CEOs de grandes editoriales como Condé Nast están diciendo públicamente que están planificando un mundo de tráfico de búsqueda cero de aquí en adelante.

Google también está entrenando sus modelos con videos de YouTube y cambiando la búsqueda de YouTube para que resuma e indexe videos de forma que el usuario aterrice directo en las partes relevantes. Es seguro que va a provocar ansiedad creativa, así que le pregunté a Sundar si está listo para pelear las mismas batallas con los YouTubers que las que pelea hoy con editores.

Por último, le pregunté a Sundar por el cierre del keynote de I/O cuando Demis Hassabis, CEO de Google DeepMind, dijo que estamos "en los pies de la singularidad". No sorprende que Sundar esté de acuerdo con Demis, pero sus pensamientos sobre el plazo a la AGI valen la pena.

Como dije, es uno de mis episodios favoritos del año porque Sundar siempre está dispuesto a tomar las preguntas en serio, e incluso a mirar resultados de búsqueda en mi teléfono conmigo. Creo que les va a gustar mucho la conversación de este año.

La entrevista fue ligeramente editada por longitud y claridad.

Nilay Patel: Sundar Pichai, eres el CEO de Alphabet y Google. Bienvenido de vuelta a Decoder.

Sundar Pichai: Es genial estar acá. Buen verte de nuevo, Nilay.

Patel: Esta es una de mis conversaciones anuales favoritas. Creo que ya la hemos hecho cinco veces en I/O.

Pichai: Wow. No me había dado cuenta de que ya son cinco veces, pero la disfruto. Gracias de nuevo.

Patel: Quiero empezar con una pequeña ronda rápida. He estado pensando en esto. Hemos hablado mucho. Siempre nos metemos profundo en los detalles de la web y la búsqueda y grandes ideas, y me doy cuenta de que no te he hecho las preguntas Decoder hace bastante.

Mirando hacia atrás nuestras conversaciones previas y al propio Google, has hecho muchísimos cambios. Varios de tus reportes directos cambiaron en el tiempo. Obviamente restructuraste DeepMind, plataformas y dispositivos, y Android. Cuéntame cómo está estructurado Google ahora.

Pichai: Es Google y Alphabet. Obviamente tenemos Alphabet también, pero en términos amplios pienso en esto como tres negocios principales dentro de Google: Búsqueda, YouTube y Google Cloud. Tenemos plataformas enormes que operamos, que son Android, Chrome y toda el área relacionada. Y potenciando todo está toda esta área tecnológica importante, que es la IA y nuestro trabajo de infraestructura. Y después tenés las funciones que vienen con eso.

A alto nivel se puede pensar como Búsqueda, YouTube, Google Cloud y nuestras grandes plataformas de cómputo. Esos son los grupos principales, y obviamente potenciados por Google DeepMind y nuestros equipos de infraestructura. Es una forma simple de obtener un modelo mental. Y por supuesto tenemos otras apuestas más allá: Waymo es la más prominente, pero hay muchas otras como Isomorphic Labs.

¿Cómo se resuelve la tensión entre foco y muchos productos?

Patel: El reproche histórico a Google es que es una compañía que despacha muchísimos productos. No podés vender tantos productos. No hay foco. Hay miles de nombres de productos distintos que se superponen de distintas formas. Eso viene, al menos en mi opinión, de que tenés esas apuestas grandes de infraestructura. ¿Cómo resolvés esa tensión?

Pichai: También hay mucha intención en lo que hacemos. Creo que no es accidente que tengamos 13 productos con mil millones de usuarios cada uno, y que estemos comprometidos con esos productos en el largo plazo. Pensá cuando se lanzó Gmail, Maps, Google Docs, Search o Chrome. Hemos sido profundos y consistentes en muchas áreas durante mucho tiempo.

Una manera de internalizarlo en el momento de IA es que por primera vez tenemos infraestructura común potenciando todo, con nuestros modelos Gemini y la infraestructura de IA subyacente. Eso nos permite, con intención, hacer cosas que cortan transversalmente. Personal Intelligence es un buen ejemplo. Es un solo esfuerzo. Los usuarios eligen activarlo en cada producto, pero está construido con una sola infraestructura común para que funcione consistentemente entre productos.

El propio modelo Gemini subyacente es ejemplo de eso. Podemos llevar ese modelo al contexto de los productos, como Ask Maps en el contexto de Maps. Pero gran parte de la tecnología que lo potencia (el reconocimiento de voz, el modelo, la inteligencia) es un solo trabajo. Por eso creo que el momento de IA nos ofrece una nueva manera de pensar no solo a través de Google, sino también a través de Alphabet en el tiempo.

Hay que dejar espacio para innovación, permitiendo que equipos en el margen puedan despachar funcionalidades nuevas. A veces después se trabaja en armonizarlas. Tomá NotebookLM. Los Notebooks ahora aparecen en Gemini, y son efectivamente projects como Notebooks. Podés crear un Notebook en Gemini, ir a NotebookLM, y verás los mismos Notebooks, y viceversa. Es un ejemplo donde primero se innova y después se armoniza.

¿Qué cambió a partir del momento ChatGPT?

Patel: Yo contrastaría eso con tres o cuatro años atrás cuando llegó el momento ChatGPT, donde todos se preguntaban qué iba a hacer Google. ¿Podía OpenAI aparecer y quitarte share de búsqueda? Entre eso y ahora cambiaste Google, lo restructuraste. Hay nuevas personas en roles de liderazgo. Conectame esos puntos. ¿Cómo pensaste en cambiar cómo trabajaba la compañía?

Pichai: Es una gran pregunta. Yo siempre internalizo ese momento. Era difícil transmitirlo hacia afuera, pero pivoteé la compañía para ser AI-first. Teníamos todos los ingredientes, así que de alguna manera sentí que la ventana de Overton había cambiado. La gente estaba adoptando estas tecnologías más rápido de lo esperado. Para mí era una forma de ir y realmente expresarnos a través de nuestros productos, pero me di cuenta de que teníamos que organizarnos para eso.

Volviendo a mi punto anterior, me di cuenta de que necesitábamos un equipo de modelo central y de infraestructura central para potenciar todo lo que estábamos haciendo en Google. Mucho de mi energía inicial fue armar eso.

Para tener un solo equipo de IA, teníamos equipos de investigación de clase mundial en Brain y en DeepMind, y los junté en Google DeepMind, lo que fue más difícil de lo que suena, porque es como decir "tomá Stanford y MIT y creá un departamento o una universidad con eso". Creo que lo estamos haciendo bien. En ese momento también armé con Amin Vahdat, que ahora es SVP de infraestructura de IA, un equipo centralizado de infraestructura, que ha pagado grandes dividendos. Otra evolución fue darme cuenta de que necesitábamos un chief AI architect para diseñar esta tecnología a través de Google, y Koray Kavukcuoglu asumió ese rol también. Esos fueron cambios importantes.

Search necesitaba moverse más rápido, y Search estaba dividido entre muchos líderes, así que lo pusimos bajo Elizabeth Reid, con Nick Fox responsable del área general, Josh Woodward ayudando con Labs y trabajando después en Gemini para impulsar la innovación. Tengo otros líderes extraordinarios como Philipp Schindler que dirige todas nuestras operaciones. Es dar un paso atrás, pensar de punta a punta sobre la estructura y asegurarnos de estar bien organizados para este momento donde necesitamos movernos más rápido, lo que significa tomar decisiones más rápido.

Armé estas nuevas revisiones de producto semanales. Son revisiones de productos de IA, asegurándome de que somos intencionales sobre cómo aplicamos esta tecnología, dónde la aplicamos, y revisar de primera mano cualquier cosa de IA que estuviéramos despachando a usuarios pasaba por ese canal. Yo paso tiempo directo con quien sea que esté trabajando en eso.