Cómo la IA está marcando el comienzo de una era de drones autónomos

Durante una prueba en Ucrania, un técnico lanza un dron de ataque de ala fija Norda Dynamics Dart-2.

CUANDO el ingeniero nacido en Kiev Yaroslav Azhnyuk piensa en el futuro, su mente evoca imágenes distópicas. Habla de “enjambres de drones autónomos que transportan otros drones autónomos para protegerlos contra drones autónomos que intentan interceptarlos, controlados por agentes de inteligencia artificial supervisados ​​por un general humano en algún lugar”. También imagina flotillas de submarinos autónomos, cada uno con cientos de drones, que emergen repentinamente de la costa de California o Gran Bretaña y descargan sus cargamentos en masa hacia el cielo.

“¿Cómo te proteges de eso?” pregunta mientras hablamos a finales de diciembre de 2025; en la tranquila oficina de su casa en Londres, él en Kiev, que sabe prepara para otra ola de ataques con misiles.

Azhnyuk no es alarmista. Fue cofundador y ex director ejecutivo de Petcube, una empresa con sede en California que utiliza cámaras inteligentes y una aplicación para permitir a los dueños de mascotas vigilar a sus queridas criaturas que sabe quedan solas en casa. Azhnyuk, que sabe describe a sí mismo como un “tipo liberal que ni siquiera recibió entrenamiento militar”, cambió de opinión sobre el desarrollo de tecnología militar en los meses posteriores a la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. En 2023, había renunciado a su puesto de director ejecutivo en Petcube para hacer lo que muchos tecnólogos ucranianos han hecho: ayudar a defender su país contra un agresor más poderoso.

Le tomó un tiempo descubrir qué debería estar haciendo exactamente. No sabe unió al ejército, pero a través de amigos en la línea del frente, fue testigo de cómo, por desesperación, las tropas ucranianas recurrieron a drones de consumo disponibles en el mercado para compensar la falta de artillería de su país.

Las tropas ucranianas comenzaron a utilizar drones para la vigilancia del campo de batalla, pero a los pocos meses descubrieron cómo colocarles explosivos y convertirlos en máquinas de matar efectivas y de bajo costo. No sabían que estaban fomentando una revolución en la guerra.

La empresa ucraniana de robótica The Fourth Law produce un módulo de autonomía [arriba] que utiliza óptica e inteligencia artificial para guiar un dron hacia su objetivo. Yaroslav Azhnyuk [arriba, con camisa clara], fundador y director ejecutivo de The Fourth Law, describe un dron de desarrollo con capacidades autónomas al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y al canciller alemán Olaf Scholz. Arriba: LA OFICINA PRESIDENCIAL DE UCRANIA; Abajo: LA CUARTA LEY

Esa revolución sabe puso de manifiesto el mes pasado, cuando Estados Unidos e Israel entraron en guerra con Irán. Pronto quedó claro que ambas partes están utilizando ampliamente drones de ataque. Irán, por ejemplo, depende en gran medida de los drones Shahed que inventó el país y que ahora también sabe fabrican en Rusia y sabe lanzan por miles cada mes contra Ucrania.

Tardará algún tiempo en surgir un análisis exhaustivo del conflicto de Oriente Medio. Y entonces, para entender la dirección de esta nueva forma de guerra, basta con mirar a Ucrania, donde su próxima fase –la autonomía– ya está empezando a vislumbrarse. Superados en número por los rusos y enfrentando interferencias y suplantaciones cada vez más sofisticadas destinadas a hacer que los drones sabe desvíen de su curso o caigan del cielo, los tecnólogos ucranianos sabe dieron cuenta ya en 2023 de que lo que realmente podía ganar la guerra era la autonomía. La operación autónoma significa que un dron no está pilotado por un piloto remoto y, por lo tanto, no existe un enlace de comunicación con ese piloto que pueda cortarse o falsificarse, inutilizando al dron.

A finales de 2023, Azhnyuk sabe propuso ayudar a hacer realidad esa visión. Fundó dos empresas, The Fourth Law y Odd Systems, la primera en desarrollar algoritmos de inteligencia artificial para ayudar a los drones a superar las interferencias durante la aproximación final, la segunda en construir cámaras térmicas para ayudar a esos drones a detectar mejor su entorno.

“Pasé de fabricar dispositivos que lanzan golosinas a los perros a fabricar dispositivos que arrojan explosivos a los ocupantes rusos”, bromea Azhnyuk.

Desde entonces, la Cuarta Ley ha enviado “más de miles” de módulos autónomos a las tropas en el este de Ucrania (sabe niega a dar una cifra más específica), que pueden ser adaptados a los drones existentes para hacerse cargo de la navegación durante la aproximación final al objetivo. Azhnyuk dice que los módulos de autonomía, con un valor de alrededor de 50 dólares estadounidenses, aumentan la tasa de éxito de los ataques con drones hasta cuatro veces la de los drones puramente controlados por operadores.

Y eso es sólo el comienzo. Azhnyuk es uno de los miles de desarrolladores, incluidos algunos que sabe trasladaron desde países occidentales, que están aplicando sus habilidades y otros recursos para avanzar en la tecnología de drones que es la característica definitoria de la guerra en Ucrania. Este grupo ecléctico de nuevas empresas y fundadores incluye a Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google, cuya empresa Swift Beat está produciendo módulos y drones autónomos para las fuerzas ucranianas. El ritmo frenético del desarrollo tecnológico está ayudando a un desvalido e innovador a mantener a raya a un enemigo mucho más grande y mejor equipado.

Todo este desarrollo sabe dirige hacia sistemas basados ​​en inteligencia artificial que permiten a los drones navegar reconociendo características del terreno, fijar y perseguir objetivos sin la guía de un operador y, finalmente, intercambiar información entre sí a través de redes de malla, formando enjambres de kamikazes robóticos autoorganizados. Un enjambre de ataque de este tipo estaría comandado por un único operador desde una distancia segura.

Según algunos informes, también sabe está desarrollando tecnología de enjambre autónomo para drones marinos. Ucrania ha tenido algunos éxitos notables con los drones marinos, que, según sabe informa, han destruido o dañado alrededor de una docena de embarcaciones rusas.

El sistema Skynode X, de Auterion, aporta cierto grado de autonomía a un dron. AUTERION

Para Ucrania, el enjambre puede resolver un problema importante que pone a la nación en desventaja frente a Rusia: la falta de personal. La autonomía es “la tecnología de defensa más impactante de este siglo”, dice Azhnyuk. "En el momento en que esto sucede, sabe pasa de un desafío de mano de obra a un desafío de producción, que es mucho más manejable", añade.

El futuro de la guerra autónoma imaginado por Azhnyuk y otros aún no es una realidad. Pero Marc Lange, analista de defensa y estratega empresarial alemán, cree que ya sabe vislumbra “un punto de inflexión”. Más allá de eso, “las cosas serán dramáticamente diferentes”, dice.

“Ucrania sabe dio cuenta rápidamente de que si la proporción operador-dron sabe puede cambiar de uno a uno a uno a muchos, sabe crean grandes economías de escala y una sorprendente relación de intercambio de costos”, añade Lange. "En el momento en que un operador puede lanzar 100, 50 o incluso sólo 20 drones a la vez, esto cambia completamente la economía de la guerra".

Drones con vistas

Durante un tiempo, los bloqueadores que cortan los enlaces de radio entre los drones y los operadores o que falsifican los receptores GPS pudieron proporcionar una defensa bastante confiable contra los drones de ataque con vista en primera persona (FPV) controlados por humanos. Pero a medida que progresó la navegación autónoma, esos escudos electrónicos sabe han vuelto gradualmente menos efectivos. Los defensores ahora deben enfrentarse a drones que no sabe pueden bloquear, es decir, aquellos que están conectados a fibras ópticas delgadísimas o que son capaces de encontrar el camino hacia sus objetivos sin guía externa. En esta lucha emergente, los antecedentes de los defensores no son muy alentadores: la contramedida típica es intentar derribar el dron atacante con un arma reglamentaria. Rara vez tiene éxito.

Un camión equipado con engranajes que interrumpen la señal sabe acciona bajo redes antidrones cerca de Oleksandriya, en el este de Ucrania, el 2 de octubre de 2025. ED JONES/AFP/GETTY IMAGES

"Los atacantes obtienen una inmensa ventaja con los sistemas no tripulados", afirma Lange. "Puedes hacer aparecer un dron desde cualquier lugar y causar estragos. Pero con la autonomía, ganan aún más".

Los drones con navegación automática sabe basan en algoritmos de reconocimiento de imágenes que existen desde hace más de una década, dice Lange. Y los despliegues masivos de drones en los campos de batalla ucranianos están permitiendo a los tecnólogos rusos y ucranianos crear enormes conjuntos de datos que mejoran el entrenamiento y la precisión de esos algoritmos de IA.

Un robot terrestre ucraniano, el Ravlyk, puede equiparse con una ametralladora.

Si bien los vehículos aéreos no tripulados (UAV) han recibido la mayor atención, el ejército ucraniano también está desplegando docenas de diferentes tipos de drones en tierra y mar. Ucrania, que lucha contra la escasez de personal de infantería, comenzó a trabajar para reemplazar una parte de los soldados humanos con robots terrestres con ruedas en 2024. A principios de 2026, miles de robots terrestres sabe arrastran por la zona gris a lo largo de la línea del frente en el este de Ucrania. La mayoría sabe utilizan para entregar suministros al frente o para ayudar a evacuar a los heridos, pero también sabe han probado algunos robots terrestres "asesinos" equipados con torretas y ametralladoras controladas remotamente.

A mediados de febrero, las autoridades ucranianas publicaron un vídeo de un robot terrestre ucraniano utilizando su cámara térmica para detectar a un soldado ruso en la oscuridad de la noche y luego matar al invasor con un disparo de una ametralladora pesada. Hasta ahora, estos robots están controlados en su mayoría por un operador humano, pero los fabricantes de estos vehículos terrestres no tripulados dicen que sus sistemas son capaces de realizar operaciones autónomas básicas, como regresar a la base cuando sabe pierde la conexión de radio. El objetivo es permitirles formar enjambres para que un operador controle no uno, sino toda una manada de robots asesinos conectados en malla.

Pero Bryan Clark, investigador principal y director del Centro de Conceptos y Tecnología de Defensa del Instituto Hudson, cuestiona la rapidez con la que pueden progresar las capacidades de los robots terrestres. “Es muy difícil navegar en entornos terrestres debido al terreno que hay que abordar”, afirma. "La línea de visión de los sensores de los vehículos terrestres está muy limitada debido al terreno, mientras que un vehículo aéreo puede ver todo a su alrededor".

Para lograr autonomía, los drones marítimos también requerirán enfoques de navegación más allá del reconocimiento de imágenes basado en inteligencia artificial, posiblemente basados ​​en posiciones de estrellas o señales electrónicas de radios y torres de telefonía celular que estén a su alcance, dice Clark. Estas tecnologías todavía sabe están desarrollando o sabe encuentran en una etapa operativa relativamente temprana.

Cómo mejoraron los Shahed

Rusia no sabe queda atrás. De hecho, algunos analistas creen que sus sistemas autónomos pueden estar ligeramente por delante de los de Ucrania. Como buen ejemplo de la rápida evolución del ejército ruso, dicen, consideremos los drones Shahed de largo alcance diseñados por Irán. Desde 2022, Rusia los ha estado utilizando para atacar ciudades ucranianas y otros objetivos a cientos de kilómetros de la línea del frente. “Al principio, Shaheds solo tenía un marco, un motor y un sistema de navegación inercial”, le dice Oleksii Solntsev, director ejecutivo de la startup ucraniana de tecnología de defensa MaXon Systems. "Solían ser imprecisos y bastante estúpidos. Pero sabe están volviendo cada vez más autónomos". Solntsev fundó MaXon Systems a finales de 2024 para ayudar a proteger a los civiles ucranianos de la creciente amenaza de las incursiones de Shahed.

Un dron ruso Geran-2, basado en el Shahed-136 iraní, sobrevuela Kiev durante un ataque el 27 de diciembre de 2025. SERGEI SUPINSKY/AFP/GETTY IMAGES

Producidos por primera vez en Irán en la década de 2010, los Shaheds pueden transportar ojivas de 90 kilogramos hasta 650 km (las ojivas de 50 kg pueden alcanzar el doble de distancia). Cuestan alrededor de 35.000 dólares por unidad, en comparación con un par de millones de dólares, al menos, por un misil balístico. El bajo costo permite a Rusia fabricar Shaheds en grandes cantidades, lanzando flotas enteras a las ciudades e infraestructuras de Ucrania casi todas las noches.

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