Escrito por Michelle Minitti, investigadora principal adjunta del instrumento MAHLI. Fecha de planificación en la Tierra: viernes 21 de agosto de 2026.
Después de 14 años de Curiosity sobre la superficie, Marte sigue sorprendiendo. Los dos lugares de trabajo de esta semana contenían formaciones distintas a casi todo lo visto antes: pozos anchos y poco profundos repartidos sobre la roca madre.
¿Por qué llaman la atención estas cavidades?
Los pozos no son raros en sí mismos. Cuando nódulos o guijarros resistentes se desprenden por meteorización de la roca que los contiene, dejan atrás un vacío. Pero los de esta semana eran mucho más anchos y mucho menos profundos que los observados en el pasado, y no venían acompañados de objetos evidentes que alguna vez hubieran ocupado ese espacio.
MAHLI y Mastcam se concentraron en ellos: tomaron mosaicos estéreo y series de imágenes con superposición estrecha, del tipo que permite construir un modelo de elevación digital de su estructura. Quedaron como un rompecabezas nuevo sobre los procesos que afectaron a esta sección de rocas dentro de la estratigrafía del monte Sharp.
¿Qué mostró la roca madre "típica"?
Nada aburrido. Mastcam fotografió y ChemCam hizo barridos sobre paquetes complejos de capas, con cambios de textura y de estructura a lo largo de diferencias verticales muy cortas. Podrían ser evidencia de cambios en las condiciones de depositación registrados muy cerca unos de otros.
ChemCam, MAHLI y APXS analizaron capas grises, rugosas y resistentes que se diferenciaban de la roca madre circundante, lo que apunta a una química distinta. ChemCam también estudió una de las rocas grises sueltas, del tipo que aparece disperso de manera variable por los lugares de trabajo, para intentar entender el origen de esas piedras.
Los cerros del Valle Grande
Más lejos, el cerro "Cordillera" siguió acaparando atención, con un mosaico completo de Mastcam que cubrió toda su cara visible y mosaicos más acotados del instrumento ChemCam RMI apuntados a horizontes específicos. Los cerros "Tolhuaca" y "Potosí", más al sur bajando por el "Valle Grande", también fueron objetivos: ChemCam buscó posible estratificación cruzada y evaluó la mineralogía del material oscuro que corona el Potosí.
Los nombres informales de los objetivos en esta zona salen del repertorio geográfico andino y latinoamericano. Tolhuaca es un volcán de La Araucanía, en Chile, y Potosí una ciudad minera del altiplano boliviano.
Una tormenta de polvo que se desinfló
El equipo de ciencia ambiental estuvo igual de ocupado: planificó actividades de REMS, Mastcam y Navcam con una cadencia más alta de lo habitual para vigilar una posible tormenta de polvo regional. Hacia el final de la semana comprobaron que la tormenta parecía estar disipándose.
Todo eso se logró pese a haber perdido uno de los días de planificación por una bajada de datos fallida, es decir, con seis días útiles en lugar de siete.
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